– Да, верно, и все же… Ты мне приснилась ночью, детка. Сон был такой… нехороший. И я места себе не нахожу. Как подскочила с постели – хотела билеты покупать. Грегори расстроился очень. Мы тут как в раю, как в сказке, даже и не думала, что такая любовь бывает…
– Ой, не выдумывай мам, разве так можно себя накручивать? Ни в коем случае не надо менять планы! Мало ли что приснится.
– У тебя точно все хорошо? Уехала в твой самый важный день рождения, наверное зря так сделала. Ты меня не обманываешь? Точно все хорошо?
– Мам, ты же сто раз спросила. Все отлично. Правда. И с бабулей, и вообще. Я ведь взрослая уже, мам. Мне восемнадцать исполнилось.
– Да… И я даже не могу нормально поздравить, подарок подарить. Это ужасно.
– Я вообще-то и не хотела отмечать, ты же знаешь… Я этого не люблю. Даже не вспоминала о дне рождения, пока ты не позвонила и не напомнила. С Николь закажем столик в ресторане… Ой, мамуль, она мне звонит как раз по второй линии…
– Ну хорошо, милая, я вроде успокоилась. Целую тебя крепко, завтра позвоню.
– Эрика! Да что такое, не берешь трубку! – переключившись, слышу возмущенный голос подруги.
– С мамой разговаривала. Ты чего такая возбужденная?
– Ой, да ничего, просто хотела предупредить, милая. Я это… поздно буду. Тут вечеринка. Знаешь, ты тоже бы приехала. Отметила бы днюху!
– Я не в настроении.
– Так и знала! Даже приглашать не хотела, – фыркает Николь.
– Да, я не люблю вечеринки, – улыбаюсь в ответ на ее фырканье. Николь и правда меня как облупленную знает…
– В общем, меня Трой привезет вечером, рано не ждите.
– Ладно.
– Эрика!
– Что еще?
– Взбодрись, детка!
– Я готовлюсь к завтрашнему дню, лекции переписываю. Мне скинули в группе…
– Хорошо. Ученье – свет, и все такое. Эх, только жизнь не проспи.
– Не волнуйся за меня.
– А ты бронируй столик в кафе, я с тебя не слезу, пока не отметим твое восемнадцатилетие! Ну пока, я побежала, целую!
Ну вот, Николь тоже не до меня. Сейчас я была бы рада выговориться кому угодно. Кроме, разумеется, Фелиции. Бабуля меня пугала.
Как же могло так получиться, что я за такой короткий период влюбилась в Кела? Я ведь еще недавно за Зана собиралась выйти замуж, была готова прожить с ним душа в душу всю жизнь…
Я долго корпела над лекциями, пока наконец не задремала прямо над учебниками.
Мне снова снились волки, на этот раз целая стая, я бежала в ней, вольная, свободная. Запахи ощущались ярче, сильнее.
Пока мой путь не преградил огромный рыжий волк. Он смотрел на меня с яростью, а я пыталась понять, чего хочет от меня. Сожрать? Но страха почему-то не было. Внезапно волк начал превращаться в человека. И вот уже передо мной стоит исполин, метра два ростом, руки как кувалды, лицо бородатое и суровое.
– Здравствуй, дочь. Как долго я искал тебя, – произносит мужчина.
Отец? Тот самый, из-за которого мы с мамой фактически стали бездомными?
Меня охватывают обида и ярость. Хочется сказать мужчине что-то неприятное, гадкое. Но ничего не могу выдавить. По щекам текут слезы, за них я презираю себя. Слабачка. Чуть что, только плакать могу…
Раздается шум, и мужчина начинает расплываться, удаляется, словно призрак, которого спугнули. Хочу его остановить, но не выходит. Вскрикиваю, просыпаюсь. Я лежу почему-то на постели, хотя не помню, как перебралась сюда. За окном тьма, как и в комнате, даже лампа на столе, которая точно была включена, когда я занималась, сейчас погашена. Да что же происходит?
Меня охватывает дрожь, и тут слышу шум в коридоре. Будто крадущиеся шаги.
Надеюсь, я не одна в доме? Николь, наверное, еще не вернулась, Кел запросто мог умчаться куда-то, как он обычно делал. Остается только бабуля. Может, это она решила напугать меня?
Мне очень страшно, но заставляю себя выглянуть за дверь. Прохожу несколько шагов по коридору и останавливаюсь. Меня охватывает чувство непонятной, безотчетной тревоги. Не могу понять, что же вызвало этот животный страх. Сердце, набирая обороты, бьется все быстрее, создавая нарастающий шум в ушах. Лихорадочно нащупываю выключатель, надеясь, что сейчас вспыхнет свет и развеет мои глупые страхи.
Но я не успеваю, в следующий миг чья-то жесткая рука перехватывает мои пальцы и больно их сжимает. Вскрикнув, вырываю руку, но нападавший хватает меня теперь уже за талию и дергает на себя резко. Пытаюсь вырваться, но он прижимает к стене. Ощущение, что это не человек. Существо выше меня на голову как минимум, оно очень большое и горячее. От страха почти лишаюсь рассудка, меня колотит, паника накатывает волнами. Начинает тошнить. Адреналин бьет в голову, перед глазами все плывет, ноги становятся ватными. Из горла рвется крик. Дергаюсь изо всех сил, пытаюсь вырваться, бью ладонями по плечам нападающего, царапаю его. Причем у меня ощущение, что силы в руках в разы больше, чем обычно. И ногти… я буквально впиваюсь, вскрываю плоть, мои полностью мокрые… от крови.
Существо издает грозное рычание, и его огромные руки оказываются на моей шее. Сжимаются, лишая доступа воздуха.
В какой-то момент чувствую, что мне не хватает кислорода, сознание начинает мутнеть.
