- А сейчас, - я медленно отстранился, борясь с желанием прижать её крепче, - нам нужно придумать, как перехитрить северных волков на ритуале.
Она разочарованно вздохнула, но тут же заинтересованно подалась вперед:
- У тебя есть план?
- Конечно, - я оскалился в хищной ухмылке, присаживаясь на задние лапы, чтобы быть с ней на одном уровне. - Я же лис, хитрость у нас в крови. А в ночь Осеннего костра древняя магия особенно сильна.
Мой хвост все еще не желал отпускать её, лениво поглаживая спину.
- Главное - запомнить меня именно таким. Каждую деталь, каждое движение. А остальное, - я подмигнул своим светящимся глазом, - предоставь мне.
Трансформация обратно была легче - мех словно втянулся под кожу, кости перестроились, возвращая мне человеческий облик. Только хвост остался - он никогда полностью не исчезал.
Я натянул джинсы, подобрал многострадальную рубашку. Мелисса наблюдала за процессом с той же внимательностью, что и за трансформацией - словно запоминала каждое движение.
- Готова к небольшому приключению? - подмигнул я, протягивая ей руку. - Знаю одно место, где можно потренироваться в поиске своего лиса.
***
Портал открылся легко - я часто использовал этот код, когда хотел побыть один. Хвойный лес, звездопад, никого на мили вокруг. Идеальное место для. Стоп. Я оглянулся - Мелиссы рядом не было. Портал захлопнулся, оставив меня одного на берегу.
Мой хвост нервно дернулся. Что-то пошло не так.
Портал перенаправили в последний момент - красиво сработано, ничего не скажешь. Волки явно готовились заранее, и то, что они пошли на такой риск, только подтверждало - они верят в силу нашей связи.
Я провел пальцами по голографической карте, наблюдая, как пульсируют точки порталов. Пять тысяч возможных локаций - от шумных мегаполисов до заброшенных уголков мира. Где-то там моя маленькая мышка.
Мой хвост нервно подергивался, но паники не было. Метка все еще связывала нас, пусть и слабее обычного. Они не могли полностью заблокировать древнюю магию истинной пары, как бы ни старались.
Я прикрыл глаза, концентрируясь на тонкой нити связи. Где-то там она ждет, когда её лис придет за ней. И я приду.
Обычный прыжок в портал-вспышка света, но вместо знакомых объятий Рейнара я оказалась прижатой к чужой твердой груди. Незнакомый осенний лес вокруг казался неправильным, чужим, словно я попала в другой мир. Случайностью это не было - от мужчины, державшего меня, за милю разило севером.
Он возвышался надо мной как древнее языческое божество - воплощение первобытной силы в человеческой форме. Мои пальцы невольно скользнули по прохладной коже куртки, под которой перекатывались стальные мышцы. Его длинные черные волосы, небрежно стянутые в хвост, рассыпались по плечам, а выбившиеся пряди придавали хищному лицу почти демоническую красоту.
Жар его тела просачивался сквозь кожаную куртку, надетую на голое тело, и я поймала себя на том, что невольно подалась навстречу этому опасному теплу. В его темных глазах плясали золотистые искры - волк был близко к поверхности, готовый вырваться в любой момент. Метка на моей шее пульсировала в такт с его дыханием, и это пугало больше всего - тело предательски откликалось на близость чужого хищника.
Его руки сомкнулись вокруг меня железным обручем, вызывая волну паники и. чего-то еще, чему я не хотела давать название.
- Так вот ты какая - мышка, - в его голосе сквозило странное разочарование, словно он ожидал увидеть кого-то другого. Это задело - я не какая-то там мышка, я пара одного из сильнейших лисов!
Ярость придала сил - мне удалось высвободить руку и впечатать ладонь в его самодовольную физиономию. Он на мгновение ослабил хватку - видимо, не ожидал такой дерзости от "мышки" - и я соскользнула вниз, отпрыгивая на несколько метров. Движение получилось неожиданно плавным, кошачьим - так двигался Рейнар в минуты опасности.
Адреналин огненной волной прокатился по венам, пробуждая что-то древнее, дикое - наследие метки, частичка лисьей сущности Рейнара, живущая теперь во мне.
Листья под ногами зашуршали, когда я приняла инстинктивную оборонительную стойку - низкую, пружинистую, готовую к прыжку в любую сторону.
Золотые искры в его глазах разгорались все ярче, заполняя радужку хищным светом. Он смотрел на меня как на добычу - с той особой смесью голода и азарта, от которой холодеет в груди. Его ноздри хищно раздувались, втягивая воздух - он чувствовал мой страх, мое возбуждение, метку Рейнара на моей коже.
- Маленькая человечка решила поиграть? - его голос стал ниже, рычащие нотки прорывались сквозь человеческую речь. - Думаешь, сможешь убежать?
Он двинулся вперед - текуче, по-звериному грациозно. Кожаная куртка натянулась на широких плечах, и я увидела, как проступают черные вены на его шее - признак начинающейся трансформации.
"О боги, ему все равно - человеком или зверем", - пронеслось в голове, когда я заметила голодный блеск в его глазах.
- Давай, беги, - протянул он, облизывая губы. - Люблю, когда добыча сопротивляется.