На пару часов я перестала существовать для мира. Что сказать, маги действительно были особой кастой. Выше простых людей. В аристократических кругах барон имеющий дар, мог запросто послать герцога магией не обладающего. Магов было мало. По какой-то неясной причине, но одарённых детей рождалось всё меньше и меньше. Попытки сводить наделённых даром, оказались лотереей. Никаких гарантий, что два мага произведут на свет одарённого ребёнка. Исключительно дело везения.
Услуги магов были дороги. Это я уже и так знала. Даже самый слабенький бытовой маг был всегда при деньгах. Но особое место даже среди магов занимали те, кто родился с сильным даром и смог им овладеть. Боевые маги. Элита из элит. Любимцы императора и те, кто стоял на стаже покоя империи, не давая Мраку поглотить наш мир. И, увы, их и так было совсем не много, так ещё немало их погибало в стычках с порождениями Мрака. Обучали таких магов в столице. И любой некромант автоматически причислялся к боевым магам.
Я — боевой маг?!
Это шутка такая? Боюсь, профессора будут разочарованы, но я не только не отличаюсь любовью ко всякой гадости вроде трупов, но и особо смелой себя назвать не могу.
В этой бочке дёгтя нашлась, наконец, долгожданная, ложка мёда. Никто не мог принудить магов к браку. Они были свободны в выборе, как и с кем жить, их не касались многие условности общества. Действительно совершенно особая каста, которая могла смело плевать на многие «нельзя», «не положено» и «неприлично». Более того, будущие маги, которое только обучались непростой науке обращения с силой, были так же неприкосновенны. Во всяком случае, пока учатся. И полную свободу в этом вопросе получали только полностью обученные маги. А кто недоучился, тем сложнее, над ними как минимум стоял ковен их специализации и там вполне могли организовать выгодный брак.
Это конечно не значит, что семьи магов не пытались воплощать свои идеи с выгодными браками и часто в силу воспитания, у них получалось задуманное. Но главное в том, что достаточно сказать чёткое «нет» и никто насильно замуж не выдаст. Ну, кроме императора.
Дед нынешнего императора, несколько веков назад пробовал ввести закон, по которому одарённые были обязаны вступить в брак границах указанного возраста, с подходящим человеком и произвести на свет минимум троих детей. Маги взбунтовались против ущемления своих свобод. Кончилось тем, что императора чуть не свергли, а сменившему его сыну пришлось срочно отменять подобные указы.
Мне стало ощутимо легче. Если уж обучения мерзкой магии смерти не избежать, то хоть замуж выйти не заставят. Если смогу окончить академию. Если? У меня выбора нет. Зато потом буду свободна, сама себе хозяйка. И при деньгах. Да и не факт, что мне придётся постоянно сражаться с чудовищами. Подбадривая себя такими мыслями, направилась на постоялый двор. Последняя ночь на воле. Затем академия. Нет смысла прятаться от проблемы, лучше приду чуть раньше. Хоть осмотреться успею.
***
Стоило увидеть академию и у меня захватило дух. Передо мной высился настоящий сказочный замок. В детстве у меня была книжка с картинками и там был замок принцессы. Академия его чем-то напоминала. Башенками, что острыми стрелами взлетали в небо? Или белоснежными стенами? А может, обилием сияющих элементов в украшении здания? Так или иначе, академия казалась какой-то неземной.
Находилась она на небольшом отдалении от Кертера. Подозреваю, затем, чтобы студенты не сбегали в город, когда им вздумается. Или для безопасности жителей, магией не наделённых?
Оказавшись на территории, не раздумывая отправилась красивой, резной двери, которая вела внутрь замка. Даже если мне не туда, спрошу у кого-нибудь точное направление.
Мысль, неожиданно ворвавшаяся в голову, заставила сбиться с шага. Ещё несколько дней назад я была бы полужива от волнения и страха, а сейчас спокойна. Я изменилась. Словно за эти дни повзрослела больше, чем за последние годы. Так повлияли потрясения или это влияние разбуженной магии? Не знаю, но от былых неуверенности и страха, осталась невнятная дымка на краю сознания.
Спокойным шагом я дошла до двери и оказалась внутри здания. Пустынно. Впрочем, во дворе я тоже никого не видела. Где люди? Осмотревшись, заметила несколько дверей и пошла вдоль них, попутно читая надписи. Откуда-то из-за поворота вышла женщина и увидев меня сбавила шаг.
— Абитуриентка?
Согласно кивнула и женщина попросила меня следовать за ней. Через минуту мы оказались, в небольшом, уютном кабинете. От меня нужны были только документы, удостоверяющие личность. Изучив свои списки, женщина просияла. Тоже была рада новому, пусть и потенциальному некроманту. М-да, вряд ли тут кто поймёт мои чувства.
Звали женщину Уфина Грийск, она в академии преподавала бытовую магию и всяческие заклинания, не требующие особых сил, но облегчающие жизнь.
— Бюджетница? — спросила магичка.
Заторможено кивнула. Что значит —бюджетница? А тут есть и те, кто платно учится?