— А сегодня понял — не могу, — отозвался он, смотря на меня с нежностью и печалью. — Не могу находиться неподалёку от тебя и делать вид, будто ничего не было, и мы вообще почти не знакомы. Ты с самого начала привлекла моё внимание тем, что будучи обычной девушкой без рода и денег, не боялась аристократов. Говорила, что думаешь и поступала, как считаешь правильным. Не сдалась, когда богатые сволочи пытались тебя сломать себе на потеху. Ты меня покорила, своей внутренней силой и сердцем воина, удивительно сочитающихся с некой наивностью и чистотой. Словно сама судьба постоянно сталкивала нас, вынуждая меня совершать поступки, которые не должен. Влезать в неприятности, привлекать ненужное мне внимание. Я пытался противиться, избегал общения, пока не понял — большее не хочу. А спустя ещё немного времени осознал, что в моей голове слишком много мыслей о тебе. Меня тянуло к тебе. Я искренне с этим боролся, но потерпел сокрушительное поражение. Остатки здравомыслия требуют бежать и держаться от тебя подальше, потому что всё может закончиться плохо, но я больше не хочу. Ты права, иногда это только мешает. Я хочу быть с тобой. Хочу надеяться, что найдётся выход, при котором никто не пострадает. Но даже если это не так, единственное о чём буду сожалеть, что не способен забрать твою боль и платить за это желанное безумие в одиночку.
Закончив свой монолог, Кастиан снова меня поцеловал. Недавние боль и горечь испарились без следа. Мир, ещё недавно казавшийся таким мрачным, расцвёл новыми красками. Я больше не боялась кошмаров, их не будет. Искренне верила, отцу удастся найти предателя в академии, а через него остальных врагов и победить их. С Кастианом нас ждёт только счастье. И вообще, всё будет хорошо.
Наверное, все влюблённые и счастливые люди чуточку безумны. Я не исключение, но мне хотелось верить только в лучшее. Мы целовались посреди двора академии, ничуть не заботясь тем, что нас могут увидеть. Нас это не беспокоило. Пусть все знают — мы теперь вместе. Мы счастливы. И нам плевать если кто-то считает это неправильным.
Дома Шаон пробыл два дня, потом вынудили вернуться в академию, там решили возобновить занятия. А после приставить студентов к полезному труду — заряжать кристаллы, если остались магические силы. Похоже, император решил использовать все возможные силы, для поимки врага и борьбы с его деяниями.
Шаон был уверен, отца увидит не скоро, но к его удивлению, тот появился к ночи первого дня. Захлопнул дверь своей комнаты перед лицом матери, велев не беспокоить по пустякам. Та с минуту стояла, осознавая сказанное и размышляя, как поступить. Голос разума победил, и недовольная она удалилась к себе.
Пообщаться с отцом получилось утром. Тот присоединился к нему за завтраком. Впервые за последние месяцы, Шаон не испытывал раздражения или обиды в обществе родителя. Последнее время, без всех развлечений и вечеринок, к которым открывали доступ деньги, у него появилось много времени на размышления. Чем больше Шаон думал, вертя в мыслях ситуацию так и эдак, тем больше приходил к неутешительному выводу — отец прав. В академии он расслабился и стал вести себя всё более разнузданно. Начал стремиться к удовольствиям, не взирая на последствия. Люди превратились для него в источники выгоды или живые игрушки. Как всё могло к такому прийти?
Правда, это не отменяло того, что он считал наказание за свой проступок излишне суровым. Для привыкшего жить в роскоши Шаона, считать медяки и отказывать себя в привычных вещах было настоящей пыткой. Он не мог приобрести понравившуюся одежду или пообедать в любимой ресторации. На приглянувшихся девчонок теперь приходилось только смотреть, потому что он ничего не мог им предложить.
И всё же он был рад обществу отца. Вернувшись в столицу, Шаон, наверное, впервые в жизни понял, он ему не безразличен. Почувствовал это. Чувство нужности главному человеку жизни, на которого всего хотел походить, окрыляло. Обыденные вопросы больше не раздражали. Шаону хотелось поделиться своими мыслями и планами, тем более, раз отец ими заинтересован. Жаль, сейчас время было неподходящее. Домой тот вырвался только на ночь, и то, потому что его заместитель опасался, что отец попросту рухнет от усталости.
— Я поразмыслил о наказании, назначенном тебе не так давно и готов отменить его часть, — внезапно произнёс отец. — Готов вернуть тебе или титул, или денежное довольство. Выбирай.
Шаон сначала думал, что ослышался, но отец смотрел прямо и выжидательно. Первым порывом было выкрикнуть — деньги! Только что-то не дало ему так поступить. Ему безумно хотелось вернуть прежнюю жизнь без ограничений в финансах. Он устал чувствовать себя бедным. И всё же… Не зря он потратил столько часов размышляя о собственной жизни. Снизошло тоскливое понимание, деньги — это лишь монеты. Их можно заработать или потратить. Тогда как титул — это наследие предков, которое бесценно. Сейчас титул ещё и признание семьи, отца в частности. То самое, к которому он стремился всю жизнь.