Демон. Огромный. Не разумный, но готовый до самой смерти выполнять приказ хозяина. Высотой в пять человеческих ростов, напоминающий смесь паука и трёхглавой змеи. Мерзкая тварь. И что ещё хуже — безумно сильная! Чтобы уничтожить её нужно три сильных шодена. Людям такое вовсе не под силу. Даже мне сейчас, со всей силой бурлящей в крови, вряд ли с ним справиться. А пока он жив, нам ни за что не добраться до того, что он охраняет…
— Врата, — прошептал я поражённо.
В наших хрониках упоминалось, что первые демоны и Мрак явились в мир через Врата. Кто их построил и с какой целью, не сказано, зато сами врата описаны довольно подробно. Огромная арка, высотой метров пятнадцать и шириной немногим меньше, испещрённая демоническими рунами и камнями, вытягивающими силу из пространства, преобразующими её во Мрак, питающий руны. Когда они будут напитаны до конца, Врата распахнуться и в мир хлынут демоны и порождения, неся с собой Мрак и гибель всему живому.
Как я раньше об этом не подумал?! Почему мне в голову не пришло, что кто-то решил повторить древний ритуал? Ведь никто не знал, что способно вытягивать магию из пространства, артефактов и заклятий. Нет в мире такой магии или ритуалов!
— Что ещё за Врата? — напряжённо поинтересовался герцог.
— Обязательно расскажу, — пообещал я, — если выживем.
Демон не нападал, охраняя строго выделенную территорию. Три его змеиные головы смотрели на нас с полным безразличием. Мы были для него всего лишь мелкими козявками, на которых не стоит обращать внимания. Не знал он, что даже крошечная мошка может оказаться смертельно ядовитой и опасной.
Мошкой или козявкой себя считать не хотелось, но сейчас было до подбора правильных терминов. Призвав на помощь спокойствие пошёл прямиком на демона. Стоило мне приблизиться, он обеспокоился и зашипел, перебирая на месте всеми своими паучьими лапами.
Бойся! Таких, как мы создали уничтожать таких, как вы.
Несмотря на лавину заёмной силы, что действовала одуряюще, столкновение с таким врагом вызвало подсознательный страх. Демонстрировать его было нельзя. Пусть это моё первое сражение с настоящим демоном, но я не раз видел, как делают это другие.
Слова заклинания текли легко, сила оплетала уже откровенно беснующегося демона. Мне нужно его ослабить. Снять защиту из Мрака, которая не позволяет нанести ему хоть малейшую рану и уничтожает всё, при соприкосновении. Демоны, это не зомби или обычные порождения. Каждого из них окружает невидимая глазу защита. Своеобразный щит из Мрака, подстраивающегося под демона. Сливающегося с его обличием. Его видим только мы, шодены. И то, как подозреваю, только потому что являемся потомками демонов и в нашей крови всегда течёт крошечная частичка Мрака. Именно поэтому их так сложно убить. Даже слабый демон представляет для людей огромную опасность, такой — абсолютно непобедим. Для людей, не для шоденов. И пусть я здесь один, пусть я слабее соплеменников, но права отступить у меня нет. Нельзя позорить своих предков. Нельзя пытаться сбежать, спасая свою шкуру, бросая на произвол судьбы город и всех в нём живущих.
Было огромной удачей, что демон неразумен и ни за что не нарушит приказа, а значит не попытается подойти ближе, чтобы уничтожить врага. Он ярился, шипел и ревел, но не приближался. Плевался сгустками ядовитой слизи, но кто-то из магов накинул на меня щит.
Бои шоденов с демонами для людей выглядят максимально скучными. Стоят себе, пялятся на демона. Никто не видит нашей магии, призванной уничтожить защиту. Лишь в конце можно увидеть яростный бой, где всё решают ловкость и умения. Но основная часть именно такова, совершенно незрелищна.
Вот и сейчас я краем сознания улавливал недовольное бормотание пришедших с нами людей. Они не понимали, какого кмара вынуждены стоять и смотреть на уродливую тварь, вместо того, чтобы пытаться её уничтожить. Мои действия у них так же вызывали недоумение и разочарование. Они явно ждали чего-то большего. Только герцог и пара его приближённых знали, что происходит и останавливали остальных от опрометчивых действий.
Время стало вязким, еле тянулось, а сила наоборот утекала бодрым потоком, заставляя меня с ужасом осознать — её не хватит. Всей этой мощи, недавно казавшейся чуть ли не безграничной, было мало для этой твари.
Всё зря. Я оказался слишком слаб и платой за мою ущербность станут тысячи жизней, а возможно, гибель всего мира.
— Он слишком силён, — произнёс я обречённо. — Даже с учётом ритуала моих сил слишком мало.
— Так на, держи ещё жертву! — голос герцога был ледяным, но в нём всё равно угадывалась нервозность.
Передо мной оказался очередной приговорённый мужчина. Таращился на меня с ужасом, но скованный магией не мог ни шевельнуться, ни закричать. Надо же, герцог оказался предусмотрителен, захватил с собой жертв для меня. На всякий случай. Его предусмотрительность сегодня спасёт много жизней.