Ужин, завтрак и обед — каждый раз отец, как бы между делом говорил, что академия мне не нужна. Тут есть всё необходимое для обучения и возвращаться мне незачем. Пытался осторожно соблазнять перспективами и вспоминал жутковатые истории гибели наших соотечественников в большом мире. Бесполезно. Я принял решение и отступать не собирался. Отец был недоволен, даже зол. Я равнодушен. Правда, стоило оказаться в городке на окраине Иклинора, как ощутил значительное облегчение.
К сожалению, до отправки порталом было ещё почти четыре часа. Их я решил посвятить прогулке. Не сидеть же столько времени на одном месте?
Городок не впечатлял. Он больше походил не на город, а на большой посёлок. Смотреть тут было совершенно не на что. Низенькие серые дома, узкие улочки, люди с унылыми лицами. Всё это навевало тоску. Потеряв всякий интерес к городским красотам, направился к пролеску, за которым виднелся краешек реки. Идти пришлось минут двадцать, как передо мной предстал пляж, но и тут меня ждало разочарование. Тут и там взгляду предстали кучки конских каштанов. А ведь если судить по самодельной качели, состоящей из верёвки и палки, привязанных к дереву, тут дети летом плещутся и такое. Неужели нельзя не допускать сюда лошадей?
Сидеть среди навоза желания не было и я поднялся на пригорок. Здесь берег казался крайне крутым, но вид открывался симпатичный. Плюс деревья скрывали меня от чужих глаз, даря надежду на уединение. Раз ждать ещё долго, можно немного расслабиться. Лёг на траву и устремил взгляд в небо, которое последние закатные лучи окрашивали в невероятные цвета.
Чувство опасности накрыло резко, вынуждая на инстинктах податься вправо. Туда, где я только что лежал вонзился арбалетный болт. Кмар! Я не знал кто в меня стрелял и сколько их было, но отлично понимал, на открытой местности я прекрасная цель. Не долго думая рванул ещё правее. Тут когда-то случился обвал земли, создав ямку отлично подходящую для укрытия. Главное, чтобы земля снова не поехала вниз и самому не сорваться по глупости.
Отбросив сумку со скарбом, резким движением сорвал балахон и призвал и из пространственного кармана свой меч. Подобная роскошь была доступна только шоденам, всё остальные вынуждены носить оружие с собой. Как это происходит, где находится это своеобразное хранилище, я понятия не имел. Знал лишь, каждому шодену в возрасте пяти лет куют особое оружие, после проводят ритуал пожизненной привязки на крови. И шоден может призвать и отослать своё орудие в любой момент. Многие расы Азалеона пытались разгадать эту тайну и повторить ритуал, но ничего у них не вышло. Причин не знаю, слышал только что-то про особые свойства нашей крови.
Параллельно я перекидывался в боевую ипостась. Возможно, я перестраховываюсь, и мои противники не стоят таких мер. Но лучше так, чем помереть из-за глупой самоуверенности. Вздохнув, одним движением выпрыгнул из своего укрытия, желая встретиться с врагами лицом к лицу.
Их оказалось четверо. Все замотаны в тёмные одежды, не позволяющие оценить возраст или расу. Двигались молча, присматривались и старались окружить. Напали они одновременно. Действовали профессионально и слажено, не мешая друг другу. Плохо.
Ещё хуже стало, когда я осознал — они знают боевые техники шоденов. Хвост и крылья, помимо меча тоже были хорошим оружием. Но враги знали, как отклоняться от ударов частей тела, коими сами не обладали. Это, конечно, заставляло их осторожничать, держаться на расстоянии выискивая слабые места. Да и я был не худшим бойцом, много часов своей жизни посвятил тренировкам. Только их было четверо профессионалов, против меня одного. И спустя несколько минут ожесточённой схватки, один из них достал меня мечом, полоснув по крылу.
Крылья были хорошим оружием, отличались прочностью, но и раны туда оказывались особенно болезненными. Боль прострелила такая, что на миг потемнело в глазах. Этого хватило другому противнику, чтобы ранить меня в бедро. Нога сразу сделалась тяжёлой и неповоротливой, не давая возможности нормально маневрировать.
Неужели всё закончится так? Только я наметил точную цель в жизни, как эту жизнь у меня пытаются отобрать. Нет! Не бывать этому. Я хотел решить всё меньшей кровью, да переоценил себя. Но у меня ещё осталось оружие, против которого эти четверо бессильны.
Парировав очередной удар, постарался отстраниться от эмоций, взывая к силе, что дремлет в каждом шодене с рождения — пугающей весь мир возможности поглощать чужие души. Противники мгновенно стали видеться иначе, силуэтами внутри которых, в области сердца мерцал яркий огонёк, окутывая эти силуэты едва заметным свечением. Разглядывать их не стал, а просто потянулся к ним своей силой, которой они не моги противостоять.
Трое умерли мгновенно. Даже не успев осознать происходящее. С четвёртым было сложнее. Неведомым образом он сопротивлялся меня. Отчаянно, изо всех сил.
— Остановись! — заорал он, срывая маску. — Ты не можешь так поступить! В Шордарии за это казнят!