Мэгги чувствовала себя неловко. Хотя Даллас ее крестная мать, но из-за того, чем она занималась, Мэгги видела ее нечасто. Мэгги знала, что так решила сама Даллас, что отец не запрещал им видеться. Однако Даллас присылала Мэгги подарки к каждому Рождеству и на день рождения.
Вик пробормотал что-то про срочные дела и ретировался. Даллас поднялась из-за стола.
– Входи, родная моя. Что случилось?
Сегодня привлекательная блондинка надела шикарное платье из изумрудной парчи. Мэгги прикинула в уме, что денег, которые она, вероятно, за него отдала, хватило бы, чтобы содержать дилижанснуто компанию не меньше года. Она почувствовала себя очень неловко в своей черной юбке и белой блузке. Неудивительно, что Коул предпочел общество Даллас.
– Наверное, с моей стороны большая наглость задавать такой вопрос, но... здесь, случайно, нет Коула?
Даллас слегка приподняла бровь:
– Разумеется, он здесь, Мэгги.
Мэгги покраснела, и у нее отчаянно забилось сердце.
– Я почему-то так и подумала.
– Он наверху. Спит. Разбудить?
– Нет-нет, не стоит, – быстро проговорила Мэгги.
– Уверена? Что-то я сомневаюсь, чтобы ты пришла сюда просто так.
– Я хотела его кое о чем попросить, но в принципе могу справиться и сама. – А я могу тебе как-то помочь? – спросила Даллас.
– Нет-нет, спасибо.
– Милая моя, я хотела сказать, что очень сочувствую... по поводу твоего отца. Я знаю, как тебе больно.
– Спасибо, я знаю, что вы к нему тоже очень хорошо относились.
Теперь, после вчерашнего разговора с Коулом, Мэгги не могла отделаться от мысли, что Даллас причастна к смерти отца.
– И спасибо, что помогли с похоронами, – добавила Мэгги.
– Мик О'Ши всем запомнился как удивительный человек. Лучший из всех, кого я знала, – проговорила Даллас.
Мэгги поняла, что пора уходить, иначе она расплачется прямо на глазах у Даллас.
– Еще раз извините, что побеспокоила. Пожалуйста, не будите Коула. Думаю, ему надо как следует отдохнуть.
Даллас посмотрела вслед Мэгги. У бедной девочки разбито сердце, подумала она. Даллас припомнила вчерашнее пьяное бормотание Коула. Чем он так обидел бедняжку? И почему они бегают друг от друга? Между ними зародилось чувство, но они оба не хотят посмотреть правде в глаза.
Неожиданно Даллас поняла, почему Мэгги выглядела такой несчастной. «Господи, какая же я дура! – огорченно подумала она. – Видно, бедная девочка решила, что Коул провел ночь в моей постели!» Она бросилась к двери с криком:
– Мэгги, милая моя, вернись, все не так, как ты думаешь! – Но поздно. Мэгги уже ушла и ничего не могла услышать.
Мэгги седлала лошадь в совершенно подавленном состоянии. Что ж, теперь она знает правду и вынуждена смириться с тем, что ничего не значит для Коула как женщина. Она старалась не думать о Коуле и Даллас. Предстоящая поездка потребует всех сил, надо собраться и взять себя в руки. Мэгги тяжело вздохнула, забралась в седло и выехала из города.
Коул медленно открыл глаза, не понимая, где он находится. Голова гудела, перед глазами все расплывалось. Он сосредоточенно огляделся. Комната явно незнакомая. Но больше всего его потрясло, что рядом с ним на постели лежал Кит Лоуфорд.
– Черт возьми, я умер и попал в ад, – пробормотал Коул. Стараясь по возможности не делать лишних движений, каждое из которых причиняло немыслимую головную боль, Коул осторожно выбрался из постели и вышел из комнаты. Только когда он спустился вниз и увидел зал салуна, понял, где провел ночь.
– Доброе утро, техасец, – весело приветствовала его Даллас.
Схватившись за голову, Коул охнул:
– Ради всего святого, только не кричи так, Даллас. Голова раскалывается на мелкие кусочки.
– А чего ты ждал после пятнадцати стаканов виски? – хихикнула она.
Коул застонал:
– Только не говори, что это я столько выпил!
– Так и есть. Неплохо вы вчера погуляли с Китом Лоуфордом. Прикончили не одну бутылку. Даже не знаю, как нам еще удалось дотащить вас до постели. Ты здорово надрался вчера, техасец. – Даллас подала ему стакан. – Вот выпей-ка.
Он поморщился:
– Чем это пахнет?
– Пей, это поможет тебе прийти в себя.
На вкус жидкость оказалась еще отвратительнее, чем на запах.
– Боже, клянусь, больше ни капли виски!
– Ну конечно! – усмехнулась Даллас. – Знал бы ты, сколько тысяч раз я уже слышала такие слова до тебя! – Даллас прошла через зал и села за дальний столик. Коул покорно двинулся за ней, опустился на стул и уронил голову на руки.
– Пока ты спал, приходила Мэгги О'Ши, – как ни в чем не бывало продолжала Даллас. Коул встрепенулся:
– Мэгги? Чего она хотела?
– Она говорила, что ей нужна твоя помощь. Но просила тебя не будить. Уходя, она сказала, что справится без тебя.
«Что опять она задумала? – обеспокоенно подумал Коул. – Что бы там ни было, до добра точно не доведет».
– Пойду, пожалуй, домой, узнаю, в чем дело. Спасибо тебе, Даллас. И прости за вчерашнее.
Свежий воздух подействовал на него ободряюще, к тому же, видимо, снадобье Даллас начало действовать. Коул почувствовал себя немного лучше.
Когда он вошел в дом, Элли бросила на него осуждающий взгляд и обронила:
– Видно, хорошо повеселились...