Вадим остановился и присел на самом краю песчаной полосы. Протянул руку к зеленым стеблям. Потрогал, словно снисходительно пожурил за несознательно причиненную боль. Вид песка, травы и яркого неба пробудил детские воспоминания. Пожалуй, еще нигде он не встречал настолько схожего с земным пейзажа. Только этот розовый туман…
— Вадим, ты еще не уснул?
— Нет, Боря. Здесь просто здорово! Если бы еще сбросить скафандр…
— Не говори глупостей, лучше осмотри себя, да проверь контрольные приборы. Молчат.
Вадим осмотрел перчатку, скафандр. Поднялся и, сделав несколько шагов, упал в густую сочную траву…
Наблюдавший за ним Борис вскочил с кресла, но прежде чем броситься к выходу, осмотрел датчики. Все в норме! В это время Вадим перевернулся на спину, широко раскинул руки, а из динамиков до Бориса долетел приглушенный смех.
— Вадим! Ты меня слышишь?
— Слышу, Боря! — Вадим покатился по траве и рассмеялся в полный голос. — Присоединяйся! Вспомни, как давно мы не лежали с тобой на траве.
— Перестань дурачиться и объясни свой идиотский смех! — Борис остался у экрана, не решаясь ничего предпринять.
— Датчики молчат, соображаешь?
Датчики действительно молчали. Уже двадцать пять минут, как Вадим покинул корабль, а, исходя из опыта, «заговорить» они должны были через пять, в крайнем случае, через десять минут. Но они молчали.
И вдруг трава ожила. По экрану заколыхались зеленые массы. Вадим на это не реагировал, продолжал лежать. Откуда ему было видеть то, что видел Борис. Как ребенок, он поднимал над травой руки и что-то радостно и оживленно бормотал.
— Вадим, осторожнее, — как можно спокойнее сказал Борис.
Вадим приподнялся и замер в неудобной позе. Оцепенение длилось недолго. Он снова опустился на траву и затих.
Борис наблюдал за датчиками. Розовый туман не появлялся.
Прошла минута, вторая…
На третьей Вадим снова начал подавать признаки оживления. Чуть позже совсем бодро произнес:
— Ну что ты медлишь, Боря, собирайся живее! Выходи, признают за своих! Понимаешь, мы все-таки сумели доказать, что человеку можно верить! Пусть это высокие слова, но человек здесь произвел доброе впечатление.
— И ты полномочный представитель человечества, — усмехнулся Борис.
— Угадал, — Вадим ничуть не смутился. — Этот понимающий мир надо изучить основательно. Готовься к большой программе.
Когда Борис неожиданно появился в ходовой рубке, Вадим сразу заметил резкую перемену в его настроении.
— Что еще стряслось? — тревожно спросил он.
— Надо срочно взлетать, Вадим. Каждую минуту можно ожидать взрыва ядерной установки «Джой-0045», — холодно и с расстановкой сообщил Борис. Вадим побледнел, несколько раз сглотнул — горло сразу пересохло:
— А нейтрализатор?
— Наверное, не сработала система, а может…
Вадим живо представил себе скелет погибшего корабля и темный силуэт ядерной установки. В каком же состоянии защитные экраны и система нейтрализации? Когда он осматривал корабль и приблизился к ядерному отсеку, радиационный счетчик трещал, как сумасшедший. Что же творится сейчас?
Опасность слишком близка. Рассчитывать на случайность нельзя. Рисковать кораблем — тоже.
— А сколько в нашем распоряжении времени?
— Сутки, час, а может, — только минута.
Вадим посмотрел на часы и замолчал, лихорадочно обдумывая положение. Посмотрел еще раз на часы.
— Вот видишь, Борис, у нас времени больше минуты, ведь прошло уже полторы. И ничего мы за это время не придумали. Полномочные представители человечества.
— Это хорошо, что ты не теряешь чувство юмора, но взлетать все-таки надо.
— Ты уверен, что взрыв будет?
— Убедись сам, — Борис подошел к пульту, но Вадим остановил его.
— Не надо. И все это, когда мы почти поняли друг друга. Когда осталось только закрепить успех.
— Не обманываешь ли ты себя, Вадим? Назвать это взаимопониманием трудно. Может просто выдохлась атака, а сейчас набираются новые силы. Мы защищались техникой, а они нападали живой силой. Каждую минуту может вновь появиться розовый туман.
— Так же, как в любой момент может произойти взрыв. Представляешь, что останется от этого леса и поляны? — Вадим вскочил с кресла. — Мне довелось однажды видеть подобный взрыв. А им совсем нечем защищаться, кроме живой силы. Озеро за нами и то закипит! Подумай, сколько времени понадобится природе, чтобы ликвидировать последствия? Годы… Годы! Это страшная штука, Борис.
— К сожалению, ничего не сделаешь.
— Можно, Боря, можно, — Вадим прищурил глаза.
— Вручную?!
Вадим подошел к товарищу, положил руки на его плечи. Посмотрел в глаза — глубоко, задумчиво, серьезно.
— Это может стоить… — Борис не договорил.
— Не волнуйся, Боря. Не будем терять человеческое достоинство из-за каких-то мелочей.
— Не торопись, Вадим. Если нейтрализатор вышел из строя, не стоит рисковать. Тут и вручную ничего не сделаешь.
Разведчик улыбнулся наивной уловке отговорить его. Борис неожиданно вспылил:
