Кирито угодил в загадочный фэнтезийный мир, похожий на VRMMO. Там он познакомился с первым встреченным им человеком — парнем по имени Юджио, ведущим себя слишком эмоционально, чтобы быть NPC. Вместе они отправились в столицу Центорию. Прошло два года. Кирито и Юджио стали младшими кадетами в имперской академии мечников северной Центории. Каждый день они учатся у своих наставников, Сольтирины и Голгороссо, и стремятся стать рыцарями единства — сильнейшими блюстителями порядка в мире людей. Чтобы попасть в сердце Церкви Аксиом, управляющей Центорией, им нужно преодолеть все преграды и войти в ряды двенадцати элитных курсантов!
Она подняла взгляд и увидела полную голубую луну, разделённую на четверти крестовиной оконной рамы.
Ночь плотным покрывалом окутала Сильвиан — столицу сильфов, обитателей юго-запада Альвхейма. Почти все магазины были закрыты; игроки не гуляли даже по главной городской улице. Четыре часа утра — самое безлюдное время.
Асуна вновь посмотрела на стол и подняла дымящуюся чашку. Пригубила мутный зелёный чай, и по языку разлился виртуальный жар. Спать не хотелось, хотя она уже трое суток почти не смыкала глаз. Возможно, поэтому голова казалась тяжелее обычного.
Асуна прикрыла глаза и помассировала виски пальцами.
— Как ты, Асуна? — участливо спросила сильфида, сидевшая рядом с ней. — Ты же давно не спала.
— Нет, я в порядке. Лифа, а ты сама разве не устала от всей этой беготни?
— Моё настоящее тело сейчас отдыхает на кровати, не волнуйся.
Обе девушки кисло улыбнулись: вялыми, безжизненными голосами они уверяли друг друга, что с ними всё хорошо.
Сейчас они находились в доме Лифы — аватара Сугухи Киригаи в игре ALfheim Online. Стены круглой комнаты поблёскивали перламутром в тусклом свете медленно переливающейся всеми цветами лампы. Посреди этой сказочной красоты стояли жемчужно-белый стол и четыре стула. Заняты были три.
К разговору присоединилась третья девушка, с треугольными ушами, торчащими над бледно-голубыми волосами:
— Будете над собой издеваться — не сможете включить голову, когда понадобится, — проговорила она, складывая пальцы домиком. — Это вам только сейчас кажется, что вы спать не хотите, но попробуйте закрыть глаза и прилечь.
Этот спокойный голос принадлежал Сино Асаде. Полгода назад она создала в этом мире кат ши и назвала её Синон в честь аватара из её родного GunGale Online.
— Угу… — Асуна повернулась к ней и кивнула. — Пожалуй, я прямо тут и прилягу, как договорим. Вот бы меня ещё кто-нибудь магией усыпил.
— Когда братик дремал в кресле-качалке, он нас всех в сон вгонял… — тихо проговорила Лифа.
Асуна и Синон слабо улыбнулись. Лифа поставила на стол свою чашку, глубоко вдохнула и серьёзно сказала:
— Что же… давайте я начну с доклада о сегодняшних… вернее, уже вчерашних новостях. Сразу скажу, что я так и не смогла найти никаких конкретных доказательств того, что брата перевезли в больницу Минобороны[1] в Токородзаве. В базе-то он есть: якобы лежит на двадцать третьем этаже в нейрохирургическом отделении; но палата, да и вообще весь этаж строго закрыты для посетителей. К тому же во время его поступления машины скорой помощи не приезжали. Это может подтвердить Юи, она взломала сеть видеонаблюдения больницы и проверила архив.
— Другими словами… скорее всего, Кирито на самом деле не там?.. — уточнила Синон.
Лифа коротко кивнула.
— Мне трудно в это поверить, но… как ни крути, мне как члену семьи должны были хотя бы позволить взглянуть на него, не то что поговорить с ним… Поэтому я думаю, что…
Не договорив, Лифа покачала головой. На пару секунд в комнате повисло тяжёлое молчание.
Два дня тому назад, двадцать девятого июня, на брата Лифы Кадзуто Киригаю — Кирито — напал разыскиваемый преступник из «дела Дес Гана» Ацуси Канамото, также известный как Джонни Блэк.
Во время прогулки от дома Асуны в районе Сэтагая Ацуси вколол Кадзуто миорелаксант под названием сукцинилхолин, который вызвал остановку дыхания. В машине скорой помощи ему сделали искусственную вентиляцию лёгких, однако сердце всё равно остановилось, не выдержав нехватки кислорода. До районной больницы Сэтагаи Кадзуто довезли уже в состоянии клинической смерти.
Не ясно, что именно могло оказать решающее значение: мастерство дежурных реаниматологов, живучесть Кадзуто, а может, даже благоволение звёзд, однако его сердце удалось запустить вновь. Вскоре препарат разрушился в организме и Кадзуто вновь начал дышать самостоятельно, чудом вырвавшись из лап смерти. Когда Асуна услышала новость от вышедшего из операционной врача, она едва не потеряла сознание от нахлынувшего облегчения, однако ей помешали дальнейшие его слова.
Как сообщил врач, остановка сердца Кадзуто продолжалась более пяти минут и это могло привести к поражению головного мозга. Нельзя исключать, что у него необратимо повреждены когнитивные и моторные функции, и стоит даже готовиться к худшему: что он уже никогда не придёт в сознание…
Напоследок реаниматолог заявил, что точный диагноз можно будет поставить только после МРТ, однако в больнице этого аппарата нет, поэтому Кадзуто необходимо в кратчайшие сроки перевезти в другое учреждение. Асуна связалась с Сугухой, младшей сестрой Кадзуто, и рассказала ей обо всём, едва сдерживая волнение. Долго крепиться она не смогла: увидев примчавшуюся Сугуху, Асуна разрыдалась у неё на глазах.
