— Не смей грубить Чан Юаню! — Эр Шэн закатала рукава, готовясь ударить Чэня Чжу.
Вдруг ветер стих, и все трое почувствовали ужасный запах гнили.
Чэнь Чжу сразу же насторожился и внимательно осмотрел лес. Чан Юань тихо произнес:
— Юго-восток.
Чэнь Чжу, обернувшись, ощутил сильный удар в локоть. Факел выпал из его рук, упал в пруд и погас. Затем последовал ещё один удар в живот, от которого он отлетел на несколько метров, ударился о дерево и упал в траву. Чан Юань также не смог избежать удара и упал рядом с ним, потеряв сознание.
Всё произошло настолько быстро, что Эр Шэн не успела понять, что случилось. Держа факел в руке, она обернулась и увидела нападавшего.
Перед ней стоял огромный трупный демон. В отличие от прочих, его кожа не была разложившейся, и он походил на обычного человека, если бы не огромная рана на груди и животе.
В свете факела Эр Шэн заметила, что грудь и живот её спутника покрыты чёрными липкими червями, которые непрестанно извивались и ползали.
Внезапно она ощутила, как насекомое в её ладони начало беспокойно двигаться, словно стремясь вырваться из-под её кожи.
— Чёртовы твари... — пробормотала она. — Если бы я съела такого же червя, как эта, то точно раздавила бы Чан Юаня, когда спала рядом с ним.
— О? — раздался голос из-за гигантского трупного демона. — Удивительно, что ты обладаешь ясным рассудком, несмотря на то, что носишь в себе червя.
Эр Шэн, обернувшись, увидела мужчину в роскошных одеждах, который возник из-за зомби. На вид ему было около сорока лет, и он производил впечатление аристократа, но в его глазах таилась зловещая тайна.
— Кто ты такой? — спросила она.
— Я владыка Южных Племён, король Юэ, — ответил он с усмешкой. — Ты, кажется, особенная, раз червь не затуманил твой разум. Позволь мне проверить, чем ты отличаешься от остальных.
— Проверить... ты имеешь в виду съесть меня? — Эр Шэн осознала его истинные намерения.
Король Юэ кивнул, и Эр Шэн начала мысленно повторять защитные заклинания, которым её научил Чан Юань. Увидев, что она не двигается, король Юэ решил, что она парализована страхом, и приказал трупному демону схватить её.
Когда демон приблизился, Эр Шэн, не раздумывая, подняла руку и выпустила золотой свет, который пронзил грудную клетку монстра. От пронзительного крика гигантского демона у Эр Шэн закружилась голова. Она заметила, как черви в его груди начали двигаться быстрее, а затем почувствовала боль в ладони, когда один из них вырвался наружу.
Воспользовавшись замешательством демона, Эр Шэн бросила факел и побежала к Чэню Чжу, который лежал среди сломанных деревьев.
— Ха, у этой девчонки
есть смелость! — рассмеялся король Юэ.
Он быстро переместился перед Эр Шэн, преграждая ей путь.
Юная девушка пыталась придумать план, но внезапно она упала на колени и заплакала:
— Пощадите меня, великий король! Я не вкусная, всего лишь кожа да кости! И я давно не мылась, у меня запоры, я полна грязи, вы точно не захотите меня съесть!
— Я люблю грязные вещи, — усмехнулся Король Юэ. Он положил руку ей на голову, и Эр Шэн почувствовала жжение.
Внезапно яркий белый свет озарил тьму, и боль исчезла. Эр Шэн всё ещё пребывала в состоянии шока.
— Как вы смеете, ученики Уфана, вмешиваться в мои дела? — Король Юэ, увернувшись от удара, заметил приближение Цзи Лин и её товарищей.
Цзи Лин и её спутники вернулись, почувствовав опасность. Один из старших братьев помог Эр Шэн подняться на ноги, и Цзи Лин воскликнула:
— Встаньте в боевой порядок!
— Ха-ха! Вы, наивные дети, думаете, что сможете остановить меня? — усмехнулся король Юэ. — Я воспользуюсь вашими телами и заставлю старейшин Уфана плакать!
— Как ты смеешь! — Цзи Лин, охваченная гневом, атаковала его мечом.
Король Юэ с удивительной легкостью уклонился от удара, отразив его. В этот момент гигантский трупный демон, которого ранее сразила Эр Шэн, неожиданно ожил и атаковал культиваторов, нарушив их строй.
Король Юэ, с высокомерной усмешкой, выпустил волну зловещей энергии, которая заставила всех культиваторов упасть на землю. Он приблизился к Цзи Лин и нанёс ей сокрушительный удар. Цзи Лин, получив удар в спину, выплюнула кровь и была на грани потери сознания.
Эр Шэн наконец пришла в себя. Увидев происходящее, она схватила с земли камень и со всей силой бросила его в короля Юэ:
— Чёртов ублюдок! Как смеешь обижать людей! Умри!
Обычный камень не мог причинить ему вреда, но в его глазах вспыхнул гнев.
— Я войду в Долину драконов, съем бессмертную траву и стану вечным, как небеса и земля! Ты, дерзкая девчонка, не посмеешь мне помешать!
— Ты проживёшь долго, как черепаха, и станешь вонять, как камень в туалете!
Эти слова разозлили короля Юэ. Он протянул руку, и Эр Шэн почувствовала, как что-то сжимает её шею и поднимает её в воздух. Она отчаянно пыталась сопротивляться, но её ноги не касались земли, и вскоре перед её глазами начало темнеть.
В этот момент она ощутила свежий ветер с глубокого озера, который помог ей прийти в себя. В том месте, где упали Чэнь Чжу и Чан Юань, виднелся серебристый свет, который казался тёплым и безопасным.