Клинок, словно в игре, приближался к ней, но в последний момент останавливался, позволяя ей уйти. Сначала Эр Шэн не могла понять намерения нападавшего, но постепенно осознала, что её просто дразнят. Оскорблённая, она остановила меч и, забыв о вежливости, повернулась к обидчику:
— Кто там издевается?! Хочешь потерять голову?!
Клинок замер перед ней, и убийственная аура рассеялась. Издалека раздался обольстительный голос:
— Тц-тц, видимо, учёба в клане Уфане не так строга.
Эр Шэн посмотрела в сторону голоса и увидела демона в яркой одежде, стоящего на облаке. Он играл с чёрной жемчужиной, которая стала полностью чёрной.
— Кто ты? — спросила Эр Шэн, когда перед ней появился красивый демон.
Он чуть не упал с облака, прищурил глаза и произнес:
— Как можно забыть такую красоту? Неужели тебя так загрузили учёбой?
Эр Шэн напряглась, пытаясь вспомнить, и наконец, её осенило:
— Кон Мэйжэнь? Демон, который хотел стать моим учителем?
— Грубая девчонка. Из-за нашей трёхлетней разлуки я прощаю тебя. Идём со мной.
Демон протянул руку, словно приглашая её.
Эр Шэн, крепко сжимая меч, сделала шаг назад.
— Я ученица Уфана. Когда это я была твоей ученицей?
Демон выпрямился и с лёгким вздохом произнёс:
— Эти учителя могут внушать нам свои законы, но истинный путь воина — это путь силы. Всё, чему они могут тебя научить, могу научить и я. А то, чего они не могут, могу дать только я. У меня нет правил и законов, и ты можешь делать всё, что пожелаешь. Разве не прекрасна такая жизнь?
Эр Шэн, не чуждая искушений, почувствовала лёгкое колебание. Но затем она вспомнила о своём учителе и старшей сестре и твёрдо сказала:
— Этого недостаточно. Даже если ты предложишь мне пятьдесят куриных ножек, я не пойду с тобой.
Демон хитро прищурился.
— Как насчёт ста куриных ножек?
— И десяти красивых платьев.
— Двадцать.
Эр Шэн задумалась, а затем произнесла:
— Найди мне Чан Юаня...
Демон приподнял бровь.
— Я не мастер в поисках, но если захочу, то найду кого угодно.
Эр Шэн, не говоря ни слова, смотрела на меч.
— Мы договорились, подходи, — сказал демон, махнув рукой. — Я чувствую приближение кого-то опасного.
Эр Шэн, удивлённая, воскликнула:
— Мы не договаривались! Даже если ты найдёшь Чан Юаня, я не пойду с тобой. — С этими словами она развернулась и полетела прочь.
Демон, разгневанный, рассмеялся:
— Я не люблю шуток, когда я серьезен.
Эр Шэн, осознав опасность, ускорила бег, но демон оказался быстрее. В мгновение ока он оказался рядом с ней и схватил её. Кон Мэйжэнь заткнул ей рот и легко удерживал в своих объятиях.
Он холодно произнес:
— Девочка, есть вещи, которые нельзя говорить, например, шутить с этим принцем. Есть поступки, которые нельзя совершать, например, злить меня. Есть люди, которых нельзя обижать, например...
Эр Шэн не слушала его болтовню. Осознав, что она в опасности и может лишиться жизни, девушка, не раздумывая, укусила Кон Мэйжэня за руку.
Никто бы не подумал, что семнадцатилетняя девушка, обладающая магическими навыками, может использовать такой детский приём. Кон Мэйжэнь от неожиданности отпустил руку, и чёрная жемчужина выпала.
Жемчужина, способная принести беды людям...
Эр Шэн, собрав всю свою силу, резко оттолкнула Кон Мэйжэня и бросилась за жемчужиной.
Очнувшись от шока, демон заметил, что его рука испачкана слюнями. Врождённая чистоплотность вызвала у него сильное раздражение, и он обрушил на Эр Шэн волну убийственной энергии.
Жемчужина была уже почти в руках девушки, но Кон Мэйжэнь снова атаковал, и Эр Шэн была вынуждена защищаться. Рассерженная, она без колебаний вложила всю свою духовную силу в меч и атаковала демона.
Пока он был занят отражением её атаки, Эр Шэн наконец-то схватила чёрную жемчужину. Однако её радость была недолгой — её резко дёрнули за воротник. Обернувшись, она увидела, что Кон Мэйжэнь пристально смотрит на неё:
— Жемчужина Зла внутри тебя? — спросил он.
Эр Шэн, не понимая, о чём он говорит, попыталась вырваться. Одной рукой Кон Мэйжэнь держал её за шею, а другой ощупывал её запястье, словно пытаясь поставить диагноз. Внезапно он расплылся в улыбке, и его глаза засияли от радости:
— Я знал, что эта древняя реликвия не могла быть уничтожена так легко.
Эр Шэн испугалась, но продолжала сопротивляться. Кон Мэйжэнь, казалось, превратился в другого человека. Он оставался невозмутимым, несмотря на её отчаянные попытки освободиться.
Он взял чёрную жемчужину и сказал:
— Хотя это и не настоящая Жемчужина Зла, она тоже способна поглощать злую энергию. Если соединить её с остатками злой энергии в твоём теле, то можно достичь удивительных результатов. — Он улыбнулся. — Интересно, что поглотит что — жемчужина твою злую энергию или наоборот?
Эр Шэн была в ужасе от его улыбки, не понимая, что он имеет в виду. Она отчаянно пыталась найти способ сбежать, но Кон Мэйжэнь был слишком близко.
— Давай посмотрим, родится ли новая Жемчужина Зла или ты станешь монстром, управляемым злой энергией, — зловеще улыбнулся он.
Эр Шэн не выдержала и закричала:
— Ты подлый и трусливый, нападаешь на слабого!