— Твоей силы недостаточно, чтобы разрушить узлы, но у тебя есть колокольчик, связанный с Пустошью Десяти Тысяч Небес. Влей свою силу в него, и он сможет разбить узлы.
Эр Шэн последовала указаниям. Она прыгнула на красный шар и влила всю свою энергию в колокольчик. Голос в её голове крикнул:
— Я помогу тебе!
Внезапно она почувствовала, как мощная сила вливается в её тело, смешиваясь с её собственной энергией. Боль пронзила грудь, и она тихо застонала.
— Подумай о том, как после этого Чан Юань станет полностью свободным, — продолжал голос.
Эр Шэн, стиснув зубы, сосредоточила всю свою силу в правой руке и направила её в колокольчик. Колокольчик начал темнеть от энергии.
— Ударь! — с громким криком произнесла она, направляя его на красный шар.
Прогремел взрыв, и тёмное озеро окутал водяной туман. Когда туман рассеялся, красные шары остались нетронутыми, а Эр Шэн исчезла.
В белом озере вновь отразился Город Пустоты. На этот раз в нём была видна женщина в красном, сидящая у кровати Чананя. Она нежно гладила его волосы, не замечая происходящего вокруг.
В Городе Пустоты земля слегка задрожала. Некоторые почувствовали лёгкую вибрацию, но, когда ничего не произошло, все решили, что им это показалось. Для них самыми важными новостями были: первая — хозяйка спасла человека по имени Чанань, падшего бога; вторая — Чанань вошёл в город снаружи; третья — хозяйка и Чанань были когда-то супругами. Каждая из этих новостей была шокирующей, а тут все три произошли одновременно.
Вокруг крепости царила необычная для Города Пустоты суматоха. Однако все эти внешние события не могли отвлечь женщину в красном, которая сосредоточенно сидела у кровати Чананя. Она пристально вглядывалась в его лицо, словно пытаясь убедиться, что он настоящий.
Внезапно земля слегка задрожала, и женщина, очнувшись от своих мыслей, осознала, что произошло что-то серьёзное. В Городе Пустоты землетрясения — редкость, поэтому даже лёгкая вибрация свидетельствовала о нешуточном событии. Привыкшая первой приходить на помощь, она, взмахнув платьем, уже собралась покинуть комнату, как вдруг её запястье сжали тёплые пальцы. Она обернулась и увидела, что Чанань уже проснулся.
Она застыла, их взгляды встретились, и её разум на мгновение помутился.
— А-У.
После долгой паузы она ответила:
— Меня зовут Нюй Юань.
— А-У... — Чанань поник, услышав её холодный ответ. Его голос стал тише и печальнее, словно он был маленьким обиженным животным.
— Нюй Юань, — повторила она.
Женщина выдернула руку и посмотрела на него с холодной решимостью.
Она опустила глаза и вышла из комнаты, а Чанань смотрел ей вслед.
— А-У, — крикнул он, — я пришёл за тобой.
Её шаг замедлился. Ветер поднял её алые рукава, заставив их колыхаться в воздухе.
— Я уже сказала, — тихо произнесла она, — мы не можем вернуться.
С её словами красные рукава начали превращаться в песок, сливаясь с окружающей её пустыней.
Чанань был в ужасе, его глаза расширились, когда он увидел, как тело Нюй Юань начинает распадаться на песок под бледным светом города. Сначала исчезли её рукава, затем руки, а затем и полтуловища. Всё это превратилось в песок, который уносило ветром.
Оставшаяся половина лица Нюй Юань повернулась к нему, её голос оставался холодным:
— Я хозяйка Города Пустоты. Песок этого города — это я, и я — это песок. Мы слились воедино.
Чанань почувствовал, как комок подступил к его горлу. Её слова были холодны и безжалостны:
— Я Нюй Юань. А-У давно умерла.
Глава 32. Хозяин
Чан Юань вытащил Эр Шэн на берег. Она хрипела и пускала пузыри, пока он не нажал на её живот, и она не выплюнула воду в рвоте. Кашляя и задыхаясь, она лежала на боку, а Чан Юань тяжело дышал, чувствуя сильное давление от попытки использовать свою силу в этом месте.
Когда его дыхание немного выровнялось, он повернулся к Эр Шэн, которая всё ещё кашляла. Она не умела плавать и даже боялась воды, поэтому, оказавшись в озере, инстинктивно обняла его за талию, как за спасительную соломинку. Однако до этого она сражалась с ним, и он принял на себя несколько её ударов.
Чан Юань, нахмурившись, наблюдал, как чёрные линии покрывают шею и лицо Эр Шэн. Они извивались по её венам, постепенно светлея и исчезая в её бровях. Эр Шэн, издавая стоны, начала приходить в себя.
Сидя на берегу и тяжело дыша, она заметила серьёзное лицо Чан Юаня. Собравшись с силами, она села.
— Я хотела уничтожить Пустошь Десяти Тысяч Небес, чтобы больше никто не мог тебя преследовать, — произнесла она.
Лицо Чан Юаня стало холодным, в его голосе прозвучала необычная строгость:
— Кто сказал тебе, что это разрушит Пустошь Десяти Тысяч Небес?
С её опытом Эр Шэн могла знать лишь несколько легенд, прочитанных в библиотеке. Она не могла знать, как использовать узлы, чтобы сломать лабиринт мироздания, и уж тем более не могла знать о связи между колокольчиком и Пустошью Десяти Тысяч Небес. А когда он остановил её, он почувствовал в её ударах странную и злую силу, несвойственную её обучению.
— Кто-то явно манипулировал тобой, — продолжил он. — Что за чёрные линии были на твоём лице? Это была злая энергия.