— Я... не могла остановиться, — наконец, прошептала она, дрожа всем телом. — Они умоляли меня... Но я не могла остановиться, мои руки не слушались меня.
— Это не твоя вина, — продолжал успокаивать её Чан Юань. — Всё это происходит из-за тёмной силы внутри тебя.
Эр Шэн замерла, подняла голову и взглянула на него своими красными глазами.
— И это тоже из-за тёмной силы?
Тёмные линии, словно живые, бегали под её кожей. Они собирались у её лба в форме чёрного пламени.
Чан Юань был потрясён. Он прикоснулся к её лбу, но внезапная боль заставила его отдёрнуть руку. Он понял, что это тот самый единственный вид метки, который вызывает такую сильную реакцию на божественную силу. Как бы он ни хотел отрицать это, правда была очевидна.
Эр Шэн была на грани падения в тьму. Она превращается в монстра, способного лишь убивать.
— Чан Юань... — её голос дрожал от страха, когда она сжала его одежду. — Я знаю, что выгляжу ужасно и сделала страшные вещи, но...
Она опустила голову и посмотрела на свои окровавленные руки, запачкавшие его чистую одежду. Слёзы текли по её лицу.
— Не отворачивайся от меня. Пожалуйста, будь со мной, кем бы я ни стала.
Эр Шэн была готова к любым испытаниям, кроме потери Чан Юаня. Она могла справиться со всем, кроме его ухода. Если он покинет её, её мир рухнет.
Чан Юань, молча наблюдая за ней, нежно провёл рукой по её волосам и притянул её ближе. Его губы коснулись её лба, несмотря на боль, которую причиняло чёрное пламя. Он прошептал:
— Я обещаю тебе: в жизни и смерти, я всегда буду с тобой.
Чан Юань не знал, насколько сильно любил Эр Шэн. Он никогда не говорил ей красивые слова, но готов был посвятить ей всю свою жизнь.
К вечеру они решили покинуть это место ужаса.
Когда Эр Шэн успокоилась, её лицо очистилось от тёмных линий, а знак на лбу побледнел. Её глаза вернулись к обычному состоянию. Она выпрямилась, оглядела окровавленное поле и, опустившись на колени, трижды поклонилась.
— Я искуплю свою вину, — тихо сказала она, прижавшись к земле. — Я искуплю её.
Чан Юань смотрел на её смиренную фигуру и вспомнил предсказание Нюй Юань. Он понял, что будущее Эр Шэн не сулит ничего хорошего. Но, к счастью, он уже побывал в Пустоши Десяти Тысяч Небес и Бескрайнем Городе Пустоты.
Эр Шэн не знала, сколько времени пробыла на коленях, пока Чан Юань не помог ей встать.
— Говорят, что трижды падший Чанань трижды становился бессмертным и трижды падал во тьму. Раз так, значит, в этом мире точно существует способ разрушить тёмный знак. Мы найдём его.
Эр Шэн задумалась:
— Чан Юань, давай сначала вернёмся в Уфан. В библиотеке Уфана много книг о Чанане. Может, найдём там что-то полезное. Или спросим у нашего учителя, он точно знает больше, чем мы.
Чан Юань без лишних слов согласился с его предложением.
После того как они ушли, среди разбросанных окровавленных тел произошло движение. Из груды тел сначала появилась рука, затем другая, и вскоре, тяжело дыша, из-под обломков выбрался толстый городской страж. Его одежда была в крови, но серьёзных ранений он не получил. На его лице читался ужас, и он прошептал:
— Уфан... Уфанские бессмертные замышляют мятеж...
***
Город Бау находился далеко на северо-западе от Уфана, и даже на мече путь туда занимал больше суток. Эр Шэн потратила много энергии и вскоре почувствовала слабость. Поэтому они решили остановиться на ночлег в ближайшем городе.
Как только они вошли в город, то сразу заметили, что люди выглядят обеспокоенными и взволнованными. Эр Шэн узнала, что за время, проведённое в Городе Пустоты, произошло много событий.
Город Пустоты вновь восстал, и множество демонов атаковали Уфан, но были остановлены падшим Чананем. Однако, к сожалению, Чанань исчез в таинственном камне Бескрайнего Города Пустоты, который снова затонул в озере позади Уфана.
После его исчезновения демоны вновь обрели уверенность в себе. Они начали похищать учеников Уфана, пытаясь выведать секреты его защиты, а затем жестоко убивали их.
Разгневанные старейшины Уфана обратились к своему учителю с просьбой разрешить им уничтожить демонов. Он с радостью согласился, и в Уфане разразилась кровопролитная битва.
Однако, два дня назад, Кон Чжи, глава небольшой школы бессмертных, выступил с заявлением. Он утверждал, что Уфан долгое время скрывал вход в Город Пустоты, и что у них есть какие-то тайные и недобрые замыслы. Кроме того, Кон Чжи сказал, что бессмертный учитель Уфана живёт гораздо дольше, чем обычные бессмертные, и его внешность не меняется уже много столетий. Он предположил, что учитель не вознёсся и, возможно, стал демоном.
Эти слова вызвали бурную реакцию в мире бессмертных. Те, кто собирался помочь Уфану в битве, начали отказываться и уходить в тень. Уфан оказался в трудном положении, сражаясь в одиночку против множества демонов.
Услышав эти новости, Эр Шэн не могла сидеть на месте. Она поспешила за Чан Юанем обратно в Уфан.
— Маленькие демоны не смогут навредить Уфану, — успокаивал её Чан Юань. — Но настоящая угроза — это слухи и ложь.
— Нет, я не могу просто сидеть. Не могу нормально отдыхать, зная, что там происходит. Лучше вернёмся сейчас.