— После отравления таким сильным ядом, я уже счастлив, что пришёл в себя. Силы вернутся не сразу, не стоит беспокоиться.
Эр Шэн не решилась рассказать ему настоящую причину своей тревоги и притворилась, что не спешит. Они часто останавливались и теряли много времени. На вторую ночь они встретили неожиданного человека.
Это был Чэнь Чжу. Раньше он так боялся Чан Юаня, что его ноги подкашивались от одного его присутствия. Теперь Чэнь Чжу вырос до его роста и был полон уверенности. Эр Шэн встретила его, когда он убивал демона-свинью. Услышав шаги, Чэнь Чжу обернулся и увидел Эр Шэн... и её мужа.
Лицо Чэня Чжу сначала покраснело, а затем побледнело.
— Эр Шэн! Ты...
Он хотел прикрикнуть на неё, как делал раньше в горах, но вспомнил, что она была вместе с мужем, что было нормально, ведь они были женаты. Чэнь Чжу замолчал, не зная, что сказать.
Эр Шэн напряглась, когда заметила его, и осмотрелась, чтобы убедиться, что никого больше нет. Затем, пристально глядя на Чэня Чжу, она сказала:
— Я не вернусь в Уфан. Уходи. Не хочу с тобой драться.
Чэнь Чжу растерялся и нахмурился.
— О чём ты говоришь? Что с тобой произошло? И что значит этот приказ главы, будто он разыскивает тебя? Я был в уединении несколько месяцев, и ты снова вляпалась в неприятности?
Чэнь Чжу, хотя и был младше Эр Шэн по званию, но благодаря своим выдающимся способностям и упорным тренировкам, часто наставлял её, что ей не нравилось. Они часто ссорились по мелочам, но каждый раз, когда Эр Шэн попадала в беду, Чэнь Чжу приходил ей на помощь.
Сегодня девушка не стала спорить с ним, а лишь тихо сказала:
— Я не вляпалась в неприятности. Всё вышло так, как вышло, я ничего не могла сделать.
Чэнь Чжу помолчал, а затем подошёл ближе и попытался увести её от Чан Юаня.
— Как бы то ни было, давай сначала вернёмся в Уфан. Я помогу тебе, что бы ни случилось.
Чан Юань смотрел на их переплетённые руки и вспоминал, как в последние годы заметил чувства, которые Чэнь Чжу испытывал к Эр Шэн. Он слегка прищурился, осознавая эти чувства, хотя раньше не придавал им значения, считая их обычным подростковым увлечением. В его глазах Эр Шэн всегда думала только о нём.
Но теперь всё изменилось. Чан Юань любил Эр Шэн и очень за неё переживал. Они уже договорились о совместной жизни и обещали вырастить драконье яйцо. Теперь он не мог позволить никому даже думать о том, чтобы испытывать чувства к Эр Шэн.
Чан Юань открыл рот, чтобы что-то сказать, но Эр Шэн первой отдёрнула руку от Чэня Чжу и решительно сказала:
— Я не вернусь в Уфан. Никогда больше. Я отправляюсь в Подземный Город Девяти Тёмных Демонов.
Чэнь Чжу был поражён и сразу же изменился в лице. Он громко закричал:
— Что за чепуха! Если глава узнает, он не пощадит тебя!
— Если ты говоришь, что глава разыскивает меня, значит, он уже знает, — тихо ответила Эр Шэн, опустив голову, чтобы Чэнь Чжу не видел её горькой улыбки. — Я стала демоном и убила людей. Лидер, наверное, хочет поймать меня и уничтожить.
Чэнь Чжу был ошеломлён. Он пристально посмотрел на Эр Шэн и заметил, что на её лбу появился едва заметный огненный демонический знак. Он в ужасе застыл на месте.
— Возвращайся в Уфан. Я не хочу с тобой драться, а тем более убивать тебя, — сказала Эр Шэн, взяв Чан Юаня за руку и продолжая идти вперёд.
Чан Юань заметил, что её тонкая ладонь вспотела. Она опустила голову и быстрыми шагами прошла мимо Чэня Чжу. Чан Юань понял, что, возможно, Эр Шэн вовсе не такая спокойная, какой пытается казаться.
Старые друзья теперь стали врагами.
Эр Шэн, хоть и была демоном, всё ещё оставалась в здравом уме. Она всегда боялась одиночества и потерь, и, говоря эти слова, она, вероятно, сама испытывала наибольшую боль.
Чан Юань вздохнул и крепче сжал её руку. Он был рядом с ней, и это было важно.
— Стой!
Чэнь Чжу, видя, что Эр Шэн уходит, схватился за меч и направил его на Чан Юаня.
— Это всё ты! Эр Шэн была в порядке, пока не встретила тебя. Ты обманул её!
Эр Шэн мгновенно отразила удар Чэня Чжу мечом и сказала:
— Не смей нападать на Чан Юаня.
Его раздражение и гнев усилились от её слов. Он указал на неё пальцем и закричал:
— Ты, неблагодарная девчонка! Как ты можешь не понимать, кто действительно заботится о тебе? Ты предаёшь своего учителя, старшую сестру, главу и... и меня? — Он вздохнул и добавил: — Возвращайся со мной в Уфан, иначе я буду вынужден применить силу.
— Чан Юань хорошо ко мне относится, — тихо сказала Эр Шэн. — Прости, Чэнь Чжу.
С этими словами Эр Шэн схватила Чан Юаня за руку и бросилась бежать. Разгневанный Чэнь Чжу, не раздумывая, атаковал их мечом, стремясь остановить любой ценой.
Он не мог знать, что за эти дни Эр Шэн значительно улучшила свои навыки, которые теперь значительно превосходили его. Её удар легко отразил его атаку, и Чэнь Чжу попытался снова напасть, но в её сердце вспыхнула неконтролируемая ярость.
Нет... Она напомнила себе, что это Чэнь Чжу, и она не может причинить ему вред...
Однако меч Илинь уклонился, и Чэнь Чжу воспользовался её мгновенной слабостью. Он схватил её за запястье и выбил меч из её руки.
— Пойдём со мной!