"Действительно", - сказал Старшая Монтия.
"Говорят, что один похитил другого".
" Похоже, наши гости более знакомы, чем заложник и похититель, вам не кажется?"
"Ну- да".
"Так что скажите солдатам, что мы не видели людей, которых они ищут, и пожелайте им хорошего дня".
"Дело в том, - сказала сестра врачевательница, - что они, как говорят, довольно опасны, эти ребята. В акте осквернения они повредили базилику Императора в Изумрудном городе, вызвав гибель драконов."
"Как ужасно. Хотя я не думаю, что наши двое выглядят очень опасными. Недоедают, если хотите знать мое мнение, и, возможно, не уверены в своих эмоциях, но не опасны." Сестра-врачевательница вернулась. "Мне сказали, что одного из двоих, которых они ищут, зовут Лестар".
"Понимаю. Что ж, скажи им, что его здесь нет."
"Матушка настоятельница. Я сомневаюсь в вашей... порядочности. Разве это не ложь?"
"Ну, если одного из двух, которых они ищут, зовут Лестар, то одного не зовут Лестар. Так что ответьте по этому поводу и скажите, что его здесь нет".
"Это коварно, матушка настоятельница".
"Я стара и запуталась. Списывай все на это, если хочешь себя утешить, " резко ответила она. "Но я все еще главная, сестра, так что делайте, как я говорю". Сестра-врачевательница вернулась в третий раз. "Они более откровенны. Командир говорит, что они ищут Лестара Троппа, сына Злой ведьмы Востока."
"Пока я живу и дышу, сестра врачевательница! Вы проявляете больше уважения к моей власти, чем это полезно. Нужно ли мне придумывать все возражения? Неужели ты никогда не будешь думать сама за себя? Насколько мне известно, не было окончательно установлено, что Лестар - сын ведьмы. Итак, опять же, поскольку мы не можем с уверенностью сказать, что человек, которого они ищут, находится здесь, они должны вести свои поиски в другом месте. Дай им мое благословение и скажи, чтобы они поторопились, или я должна прийти и сделать это сама?"
Сестра-врачевательница выкрикнула это сообщение из окон скриптория. Командир крикнул в ответ: "Если вы не укрываете преступников, почему ваши двери заблокированы?"
"Весенняя уборка".
"Сейчас ранняя зима, сестра Тупоголовая".
"Мы отстаем от графика. Мы были ужасно заняты."
"Заняты укрывательством преступников?"
"Я ненавижу быть грубой, но у меня есть работа, которую нужно сделать. До свидания".
Ближе к вечеру стук камней в дверь стал невыносимым, и Монтия настоятельница сама подошла к окну. Вооруженному контингенту пришлось прервать атаку, чтобы услышать ее дрожащий голос.
"Сейчас неподходящее время для звонка", - сказала она. "Во-первых, у женщин в сообществе, склонных к совместным менструациям, вы обнаруживаете целую семью ужасно раздражительных и бескомпромиссных людей. Мы не в состоянии разместить гарнизон солдат, как бы грубо они ни колотили в наши двери. Пожалуйста, уходите немедленно".
"Матушка настоятельница", - сказал Командир. "Этот дом получил свой первоначальный устав от Дворца, и именно с разрешения Дворца я прихожу и требую доступа.
Ваше изученное сопротивление доказывает, что вы укрываете преступников. Мы знаем, что прошлой ночью они остановились в гостинице, и сегодня они не могли пройти намного дальше, чем здесь."
"Вопросы власти вызывают недоумение, я согласна, - ответила пожилая женщина, - и я бы с удовольствием постояла здесь на ледяном ветру и подробно обсудила их, но мои древние легкие этого не выдержат.
Наш первоначальный устав, через нашу материнскую часовню в Изумрудном городе, действительно исходит от Дворца, я признаю. Но я напомню вам, что дворец, о котором идет речь, был дворцом короны Озмы много поколений назад, и в любом случае мы заслужили право на самоуправление".
"Дворец Озмы давно закончился, и теперь зовет Дворец Императора. Он пользуется благосклонностью юнионистов, и благодаря его апостольству вы находитесь в его подчинении".
"Он император-парвеню, и он не говорит со мной от имени Неназванного Бога", - воскликнула она. "И если бы он не попросил об этом, я больше не стал бы говорить с ним о Неназванном Боге. Я отвергаю его целесообразную и собственническую веру. Мы стоим здесь на наших собственных обмороженных ногах, без извинений и без преклонения колен".
"Является ли это признаком того, что монастырь Святой Стеллы одобрил и даже контролировал публикацию недавних предательских листовок, нападающих на духовную легитимность императора?"
Старшая Монтия сделала совершенно нехарактерный жест.
"Вряд ли это тот ответ, который признали бы суды. Добрая матушка Монтия, - последовал ответ, - давайте не будем отвлекаться на роскошь теологии..."
"Для меня это не роскошь, поверьте мне..."
