Торопиться. Я дам тебе двух редких самцов скарков для верховой езды и пантеру, которая будет сопровождать тебя до самого леса. Вы будете путешествовать быстрее на спинах этих животных, чем пешком или на мулах. Если на вас не нападут из засады солдаты, волки или любой другой враг, вы можете успеть до восхода солнца. На опушке леса пантера повернет назад, но скарк будет продолжать идти, и к тому времени худшее из лунного света шакала будет иссякнет." Монтии кивнули головами и поднялись, чтобы уйти. Они не ожидали снова увидеть принцессу Настойю, живую или мертвую, Слона или человека. Они не хотели утомлять ее дальнейшим обсуждением. Но именно она подняла последний вопрос, когда они уже почти не поддавались решению.
"Мои друзья", - сказала она. Они повернулись. "Вы были добры ко мне и добры друг к другу.
Я не настолько мертва, чтобы не видеть этого. Как вы можете совершать такие дела во имя Неназванного Бога, чьи агенты так унижают нас?"
"Неназванный Бог не происходит от Императора", - объяснила сестра Врачевательница. Она боялась, что язычник может не уловить неясный смысл современной юнионистской теологии, но ей не хотелось обращаться с принцессой как с дурочкой. "Безымянный Бог, что бы ни говорили в наши дни в Изумрудном городе, по сути своей все еще безымянен. Мы имеем такое же право работать от его имени, как и все остальные".
"Вряд ли стоит утруждать себя, чтобы поверить", - пробормотала принцесса Настойя. "Тем не менее, сама жизнь кажется более чем откровенно фантастической, и мы верим в жизнь, так что я оставлю этот вопрос".
Поездка была быстрой, но захватывающе. У этих скарков был большой таз, поддерживаемый более длинными задними ногами, чем у других разновидностей скарков. Вокруг их ног кружила пантера, словно водоворот черной жижи, постоянно проносясь мимо.
Лорд Шем Оттокос благополучно вывел их из лагеря. Сестра Травница была разочарована тем, что на прощание вышло так мало Скроу. "Вы, должно быть, заметили кружащих существ", - сказал Оттокос. Монтии беспокойно переглянулись.
"В небе, я имею в виду".
"Стервятники?" спросила сестра Травница. " Почуяли падаль принцессы Настои? Она могла бы обеспечить здоровой порцией туши целую стаю стервятников."
"Я думаю, они выше, чем стервятники", - сказал Оттокос. "Итак, согласно законам восприятия, они должны быть крупнее стервятников. Кроме того, стервятники ждут, пока тело умрет, прежде чем приблизиться. Я боюсь, что это эскадрилья атакующих существ, которые не ждут, пока мясо сдохнет. Возможно- Ну, я едва осмеливаюсь это сказать. Драконы."
"Во-первых, драконы редки и в любом случае послушны", - отрезала сестра Врачевательница.
"Грозные драконы - это всего лишь мифология".
"Миф имеет свойство сбываться", - сказал Оттокос. "Я просто говорю, будьте осторожны".
"Как мило, что вы успокоили наши умы, как раз когда мы покидаем вашу защиту". Сестра-врачевательница выглядела разъяренной.
"У тебя есть пантера. Ничто не пройдет мимо нее."
"Тогда до свидания", - сказала сестра Врачевательница. "Я надеюсь, вы чему-то научились у нас". Сестра Травница шмыгнула носом в сувенирную шаль, которую она купила по завышенной цене у ткачихи Скроу.
Шем Оттокос смотрел им вслед. Он действительно желал им всего наилучшего, по крайней мере, до монастыря, и завершения их задания для его принцессы. Кроме этого, он вообще ничего им не желал: пусть их Неназванный Бог продолжает определять их жизни за них.
МОРДА Шакальей луны высунулась из-за деревьев.
Лестар был почти серый. Кровотечение было остановлено, но его сердце колотилось. Канделла схватилась за горло, пытаясь позвать на помощь, но не смогла издать ни звука.
Нет, подумала она, бедный холодный мальчик, нет. Только не это.
Она поставила свой доминьон на землю и погладила его по плечам. Затем она сняла с него шины и скобки и помассировала ему руки и ноги. Воздух из холодного становился ледяным, а дополнительные одеяла были в коридоре, за запертой дверью. Она почувствовала, как что-то дрогнуло в нем - в нем, которого так долго не было, - что-то взбрыкнуло и сопротивлялось смерти, которая, казалось, надвигалась на него. Его дыхание прерывалось. Долгое мгновение без дыхания; еще одно.
Она наклонилась над его лбом сверху, и обхватила его недавно заросшие бородой щеки обеими руками, и прижалась носом к его носу, и вдохнула в него, и поцеловала его вдобавок.
"НУ, ТЕПЕРЬ ДЛЯ ТЕБЯ КОЕ-ЧТО ЕСТЬ", - сказал Чайд. - Никогда не повредит прочитать мелкий шрифт, мой мальчик. Джиббиди, моя трость для ходьбы? И это даже не так далеко, хотя в квартале, куда я сам редко заглядываю. Пойдем.."
Эльф вышел вперед с тростью, и Чайд встал прямо, или так прямо, как только мог. Долгие годы работы за письменным столом жестоко раздробили его бедра, и его осанка была плохой.
Тем не менее, под новым углом зрения он смог рассмотреть Лестара немного более тщательно, чем ему до сих пор удавалось.
"Вам не следовало приходить с огнестрельным оружием", - сказал он с неожиданной резкостью.
"Ты немедленно оставишь это Джиббиди, мой мальчик".
"Это не огнестрельное оружие. Это метла".
