"Смотри, это Глупышка. Та самая. Живая легенда. Ей, наверное, девяносто". На маленькую сцену водрузили чрезвычайно странное, угловатое существо. Позади нее, выбивая плевки из мундштука своей ивовой флейты, стояла молодая женщина, одетая не более чем в золотые эполеты, стратегически правильно надетые на ее тело. Несколько Медведей открыли свои музыкальные футляры и начали поворачивать колки, чтобы настроить: угабумишскую гитару, скрипичное соло. "Так мало Зверей с настоящей работой, но если полностью вытеснить Зверей из музыкального бизнеса, никто не услышит ни одной ноты".
Глупышка начала петь. Она была так стара, что невозможно было сказать, была ли она мужчиной или женщиной, и пыталась ли она подражать своему собственному или противоположному полу. Однако в надтреснутом и хриплом голосе певицы все еще чувствовалась значительная сила, и в зале несколько поутихло. Лестару пришлось дождаться окончания первого номера, прежде чем продолжить свои замечания.
"Я имею в виду, в частности, драконов", - сказал он сквозь аплодисменты.
"Тише, ты невежлив", - сказал Трисм. "Разве она не нечто?"
"Что-то или что-то еще, или еще раз что-то еще. Может быть, не в моем вкусе. Нам обязательно оставаться?"
"И отказаться от наших хороших мест? Выпей еще пива и давай все равно досмотрим первый сет."
Глупышка неуклюже прокладывала себе путь через некоторые трудные участки, больше разговаривая, чем поя.
Она закурила сигарету на середине одного номера и обожгла пальцы, после чего велела своему дублеру прекратить это. "Сегодня вечером я сама не своя, - сказала она толпе, - приближается этот ужасный языческий праздник. Лурлинемас . Можете ли вы поверить, что император в своей доброте допускает любое напоминание об этих архаичных суевериях? Можете ли вы поверить, что он в своей доброте? Можете ли вы поверить в его доброту? Я имею в виду, можешь ли ты? Я задаю тебе здесь вопрос."
В комнате воцарилась тишина. Она придумывала комическую историю или у нее крыша поехала?
Она затянулась сигаретой.
"Не поймите меня неправильно", - сказала она. "Я вижу на лицах тех из вас, у кого все еще есть лица, что вы боитесь, что попали на собрание предателей вместо ответного концерта. Пожалуйста. Расслабиться. Если на нас совершат налет и мы все окажемся в Саутстейрсе, я буду вести сингалонги по выходным. Я буду. Это обещание". Флейтист унял зуд под одним из эполетов.
"Я не обращаю в свою веру. Ни ради Неназванного Бога, ни против его святого безымянного имени. Это было бы просто старым подстрекательством к мятежу, и, честно говоря, в моем возрасте я просто не готова к этому." Она скорчила гримасу. "Подстрекательство к мятежу немыслимо. Хотя сказать, что что-то "немыслимо", - это, конечно, значит быть способным подумать об этом. И я нахожусь в том возрасте, когда теряю язык быстрее, чем приобретаю его. Я больше не знаю, что значит подстрекательство к мятежу. Я никогда этого не говорил. Я никогда, никогда не произносила слово "шустрый", не так ли? Я произнес слово "сложность"?" Кто-то сзади пробормотал что-то немного неприличное. Силлипед Глупышка сказала: "Я вижу, как ты там корчишься. Ты и твоя кислая киска. Мы нечасто выбираемся наружу, не так ли? Ты мне кое-кого напоминаешь. Ты напоминаешь мне кое-кого, кого я бы сочла действительно раздражающим. Из-за чего ты такой злющий? Я просто делаю перерыв на сигарету. Стреляю по ветру. Если вы думаете, что я беспринципна, дайте мне передышку: я слишком стара, чтобы испытывать угрызения совести. Куда бы я их положила?"
"О чем она говорит?" - пробормотал Лестар.
"Она закончит либо в тюрьме, либо в отделении для неизлечимо старых", - сказал Трисм. У него было красное лицо. "Может быть, ты прав; нам лучше уйти".
Но они не могли встать, пока она произносила свой монолог: это выделило бы их из толпы, привлекло бы внимание в их сторону. Она бы набросилась на них со всех сторон.
Она немного побродила в толпе. Теперь она больше походила на старика в гриме, теперь на старую женщину, пытающуюся выглядеть молодой. Она выглядела более человечно, чем что-либо другое, хотя это не обязательно означало, что она красива. Лестар молился, чтобы она не подошла и не начала с ним разговаривать. У него было сильное предчувствие, что она так и сделает.
Под столом Трисм дотянулся до его руки и сжал ее. Он нервничал больше, чем Лестар. Лестар предположил, что это место не было санкционировано Ополчением, и Трисм окажется в серьезной опасности, если ситуация станет еще жарче. Лестар убрал руку.
"Я чертова старая реликвия, не обращайте на меня внимания", - сказал Глупышка. "Вы, молодые люди, так серьезно ко всему относитесь. Но ты не помнишь старые плохие времена Гудвина. Засуха. Как мы жили тогда. Как мы смеялись! Ха. Жаворонок. И вряд ли кто-нибудь устоял перед ним.
Всего лишь какая-то глупая ведьма из глубинки. И мы все знаем, что происходит с ведьмами." Кто-то зашипел.
