К вагонам шли быстро и молча. Человек постоянно отставал на полшага. Пётр Алексеевич издали увидел четыре пассажирских вагона, которых вчера ещё на заводе не было. Снаружи вагоны ничем не отличались от обычных, только окна их изнутри были занавешены плотной тканью. Вагоны охранял спецотряд, да ещё вдоль их взад и вперед прохаживались стрелки заводской военизированной охраны.
Подойдя к вагонам, сопровождающий опередил Данилкина и легко вскочил в тамбур.
— Давайте за мной, — подал он руку Петру Алексеевичу.
— Нет, нет, я сам! По-молодецки! — ответил Данилкин.
— Вижу, вижу, спортсмен!
Рамзин ждал Данилкина…
После отъезда правительственной комиссии, завод командировал в депо, в котором эксплуатировались первые паровозы новой серии, группу паровозостроителей, возглавляемую главным конструктором Михаилом Николаевичем Аникеевым.
Целью поездки было выяснение на месте причины течи по связям, оказание помощи работникам депо и одновременно ознакомление с работой других узлов паровоза.
В группу вошли заместитель начальника котельного цеха Грушецкий, опытный заводской котельщик Алдакименко, находившийся на заводе для ознакомления работы стокера научный сотрудник Ростовского Политехнического Института, корреспондент областной газеты, роль которого заключалась в написании репортажей в газету из депо.
Аникеев, как руководитель группы, стремился к тому, чтобы работники и рабочие депо не смотрели на них, как на ревизоров, которые ищут недостатки в работе депо, чтобы потом в чём-то обвинить их. В его намерения входило желание досконально выяснить причины массовой течи по связям и поделиться с работниками депо заводским опытом и способствовать устранению имеющих место недостатков.
Аникеев намеревался построить работу заводской группы так, чтобы она первоначально осмотрела топки котлов и ознакомилась с имеющимся в депо способом устранения течи.
Администрация депо встретила гостей настороженно, как ревизоров, и всячески старалась скрыть от них всё то, на что паровозостроители могли бы обратить внимание и предъявить какие-либо претензии. Под всякими предлогами уклонялся начальник депо ознакомить незваных гостей с тем инструментом, которым в депо уплотняли связи. Он ссылался на какой-то, по-видимому, несуществующий, запрет Народного Комиссариата Путей Сообщения.
— Михаил Николаевич, начальник депо ведёт себя так, будто мы играться сюда приехали. Но ведь на всякого мудреца довольно простоты! — сказал Данилкин Аникееву.
— Это какой же? — вместо Аникеева спросил Алдакименко. Он крайне был раздосадован тем, как холодно встретил их начальник депо.
— Нас не пускают в депо днём, мы придём ночью.
— Так и сделаем, — спокойно сказал главный конструктор, — сегодня же.
Когда гудок в депо известил о начале третьей смены, приезжие уже были на месте. Их появление в столь поздний час никого не насторожило, и рабочие охотно отвечали на всё, что интересовало ночных гостей, делились своим мнением по поводу течи по связям.
В инструментальной кладовой гостям показали бородки, которыми пользовались местные котельщики для уплотнения связей.
— Э-э-э, — изрек Алдакименко. — Так ваш инструмент, кроме вреда, ничего не даёт! Вы посмотрите, — обратился он к окружившим его деповским рабочим, — ваш бородок по форме напоминает зенкер. Он только уродует головки связей и не создаёт надёжное уплотнение.
— А у вас как?
— У нас вот какой бородок. Смотрите, — Алдакименко протянул бородок рядом стоящему рабочему. — У нашего бородка конусность малая. Поэтому, когда мы его введём в контрольное отверстие связи, чтобы произвести её раздачу, то уплотнение получаем вдоль всей резьбовой части связи.
— Конечно, вам в первую очередь необходимо изменить технологию устранения течи по связям, — подключился к разговору Аникеев. — Приобрести, допустим, у нас или самим, в депо, изготовить такой же инструмент.
— Если можно, — сказал бригадир рабочих депо, внимательно рассматривая заводской бородок, — оставьте его нам, и мы попробуем сами сделать.
— Нельзя ли как-то по-другому делать эти связи? Или ничего иного нельзя придумать? — обратился к Аникееву молодой рабочий, по-видимому, совсем недавно влившийся в рабочую семью.
— Почему нельзя? Можно. Мы начинаем вводить вварные связи вместо резьбовых. При этом течь по связям полностью исключается. Совсем скоро к вам придут такие паровозы.
В депо рабочие указали заводчанам на некоторые недостатки в изготовлении отдельных деталей и узлов новых паровозов. Это отрицательно сказывалось на работе локомотивов. Аникеев делал записи в своей тетради.
Сразу же по возвращении на завод вся группа вслед за директором завода и главным инженером была арестована и предана суду. Осуждённые были направлены в места лишения свободы без права переписки…
