На замену судье никто не пришёл и ведущий, объявив о том, какой этап будет следующий, отпустил студентов и зрителей. Следующим этапом будет командование рыцарей, но к нему мало кого допускают, ибо не каждый студент или участник турнира знает какого это, управлять отрядом профессиональных рыцарей из столицы. Для этого этапа судьи готовились еще с самого открытия турнира, каждый день они следили за всеми кандидатами и отсеивали тех, кто не имел нужных качеств или плохо показал себя во время соревнований и к этому моменту претенденты были выбраны. Конечно же те, кто не хочет участвовать в этом этапе, могут отказаться, но, это редкость, ибо каждый хочет попробовать на своей шкуре, какого это иметь власть и полный контроль над вооруженными людьми.
***
Как только все студенты разошлись, а зрители только начали покидать арену, в императорскую ложу забежал гонец с свёртком бумаги в руках. Читай на Книгоед.нет
— Ваше Сиятельство. — Он упал на колени перед Эшем Райзом, одним из тех немногих людей, который сегодня пришел на церемонию награждения, ведь награждали никого ни будь, а его родную младшую сестрёнку. — Его Величество Император просит вас прийти. — Протянув парню свёрток, гонец замолк и глянул ему в глаза.
Эш был в лёгком недоумении, ведь если император послал за ним гонца, да и не просто паренька, который передаст ему информацию используя голос, а того, кто принёс ему свёрток, это могло значить только то, что произошло что-то не самое приятное. Решив не гадать на этот счет, Эш взял протянутый ему свиток и расплавив императорскую печать, прочитал написанное.
— Дорогой, что пишет отец? — В этот самый момент к нему подошла Алиса с Кристиной. — Что-то серьёзное? — Она, также, как и её любимый была в недоумении от поступка отца.
— Кхм, нет… — Дочитав, Эш постаравшись изобразить непринужденное лицо, обмозговывал то, что было написано на папирусе. — Прости, но в академию тебе придётся пойти самой, передай мои поздравление Рокси и скажи, что я приду через час, хорошо? — Девушка, решив не усложнять ситуацию, слабо кивнула и с толикой интереса в глазах, поцеловала парня и вместе с рыжей милашкой покинула императорскую ложу. — Это правда? — Как только Алиса и его дочь вышли за пределы комнаты, Эш, создав барьер, который не даст ни одному слову покинуть его чертоги, обратился к всё еще стоящему на коленях гонцу.
— Да, это правда ваше сиятельство. — Мужчина кивнул и с читаемым страхом на своем лице, который он так мастерски скрыл от первой принцессы, добавил. — Я лично был свидетелем того, как девочка мучается, а император, вынужденный тратить на написания письма время, нервно вздрагивает от каждого её стона. — Его голос постепенно становился всё тише и тише вплоть до того момента, как в императорской ложе не воцарилась тяжелая тишина.
— Я понял. — Он не стал расспрашивать обычного гонца, который только и делал, что доставлял письма от одного человека к другому, поэтому, открыв врата, Эш переместился в комнату к Николь, второй принцессе империи Краус.
***
25 минут до оповещения Эша, комната второй принцессы.
— Ваше Величество, с Николь что-то не так! — Голос встревоженной служанки, заставил дремлющего император очнуться и осмотреться по сторонам. Тот сначала не понял, что происходит и находился в прострации, но, стакан воды, который ему протянула служанка, быстро привёл его в чувство. Эгерт вылил его себе на лицо и, протерев лицо полотенцем, подорвался со своего место.
— Ваше Величество, прошу, не подходите ближе — это может быть опасно! — Няня Николь, которая кормила девушку грудью из-за отсутствия у неё мамы, заметив императора, который до этого спал в комнате принцессы на кресле, моментально преградила тому путь и показала свою грудь. — Прошу вас, не подходите. — До этого она кормила девочку своей грудью и не успела отойти от неё в тот момент, когда ей стало нездоровиться.
— Что… что с твоей грудью. — Император послушно попятился назад. — Это Николь сделала? — В его голосе был страх и отчаяние, несколько недель назад Эш Райз, его будущий зять спас его вторую дочь, но из-за этого он потерял его жену, императрицу и сейчас, когда император смог отойти от шока и горечи от потери своей любимой, может потерять и вторую дочь. — ГДЕ ЭШ РАЙЗ? — Он сорвался на крик и оглянулся, одна из служанок моментально уловила его настроение и, осознав то, что только этот мальчик способен спасти нынешнее положение, моментально отчиталась.
— Он, вместе с вашей дочерью, находиться на арене Ваше Величество. — Девушка прижалась к стене, дабы не мешать императору действовать, но, вопреки её мыслям, Эгерт вновь прокричал.
