Оглядевшись, он понял, что оказался в какой-то безлюдной роще. Впрочем, вряд ли похитители выпустили бы его из клетки в месте, где могли оказаться нежеланные свидетели.
Чужаков было трое: два охранника-тюремщика, которых юноша видел уже не раз. Они каждый день приносили ему еду. Зато третьего молодой лорд видел впервые. Он выглядел, как обычный наемник. Но, скорее всего, был магом. Во-первых, кому-то же нужно было поддерживать заклинание над клеткой. А во-вторых, что-то необычное угадывалось во внешности незнакомца. Джай даже понадеялся, что это его магический дар стал возвращаться. Но потом разочарованно вздохнул – о прошлых способностях теперь ему оставалось только мечтать.
Все три чужака занимались своими делами по обустройству стоянки (похоже, в этот раз они все-таки остановились на ночлег). И на Джая никто не обращал внимания. Но так могло бы показаться только на первый взгляд. Потому что стоило ему немного прийти в себя, как третий незнакомец (в котором он распознал мага) направился к нему.
– Прошу прощения за причиненные неудобства,– сказал он,– это была вынужденная необходимость.
Вот уж чего юноша не ожидал от него, так это извинений. Сначала его пытаются убить (причем не один раз), и только чудом ему удается спастись. Потом, когда врагу, наконец, удается добраться до него, его почему-то не убивают на месте, а берут в плен. А теперь еще и тюремщик начинает извиняться за то, что посадил его в клетку. Джай окончательно запутался в происходящем. Он позволил незнакомцу отвести себя к костру, даже принял из его рук тарелку с ужином. После того как похитители потратили столько сил на то, чтобы тайком вывезти его из столицы, яда в еде можно было не опасаться.
– Теперь, когда мы отъехали достаточно далеко, вы сможете путешествовать верхом,– продолжил маг.
"Не боитесь, что так у меня будет гораздо больше возможностей сбежать",– подумал Джай, но вслух этого не произнес. Впрочем, чужак и так догадался, какие мысли бродили в голове его пленника.
– И не надейтесь, что вам удастся сбежать,– заявил он.– Браслеты на ваших руках, как вы уже, наверное, догадались, артефакты. Они не позволят вам это сделать.
Джаю не собирался уточнять, что именно с ним произойдет, если он все-таки попытается. Поэтому снова кивнул в ответ. Нарочитая вежливость незнакомца вовсе не обнадеживала. Юноша был уверен, что этот маг при необходимости убьет его с такой же вежливой улыбкой на губах.
– Кстати, если у вас есть какие-то вопросы, вам лучше задать их сейчас,– продолжил чужак.– Потому что с завтрашнего дня вы не произнесете ни слова.
В ответ на его слова, артефакты на руках Джая ощутимо нагрелись. Поэтому не трудно было догадаться, каким образом маг собрался заставить его молчать.
– Вынужденная предосторожность?– невесело усмехнулся молодой лорд.
– Только временная мера. Когда мы доберемся до места, в ней не будет необходимости.
Юноша промолчал. Все равно незнакомец не дал ему никакого выбора – просто поставил перед фактом (хорошо еще, что предупредил заранее – и Джаю не пришлось на следующий день лихорадочно искать объяснения неожиданной немоте).
– Куда мы направляемся?– напоследок поинтересовался он, не особенно рассчитывая на ответ.
– Вряд ли вы когда-нибудь бывали в тех краях,– задумчиво протянул маг,– Хребет мира очень красив в это время года. У вас будет прекрасная возможность полюбоваться на большой перевал.
– Все-таки Ванаан,– едва слышно протянул молодой лорд, и ему вспомнилось странное предсказание уличной гадалки.
"Твоя дорога ведет на запад, там ты сможешь найти ответы на свои вопросы, если захочешь их отыскать и решишься рискнуть…",– тогда сказала она. Что ж, его действительно везли на запад.
Как и обещал маг, его больше не пытались посадить в клетку (повозку оставили в той роще, где они впервые остановились на ночлег). Зато следили за ним круглые сутки. Со стороны это не бросалось в глаза. Казалось, что ванаанцы занимаются привычными делами: обустраивают лагерь, ухаживают за лошадьми. Но Джай постоянно чувствовал на себе чей-нибудь внимательный взгляд. Мало того, охранники никогда не отходили от него дальше, чем на пару шагов. Только один из них мог оставить свой пост, и только когда рядом находился маг. Так что юноша не питал никаких иллюзий по поводу своей "свободы". Как и относительно своих шансов на спасение. Поэтому, не смотря на то, что он ни минуту не прекращал мечтать о побеге, сбежать по-настоящему так ни разу и не попытался. Даже через несколько дней, когда они вернулись на тракт. То ли из-за слежки, то ли из-за браслетов (а, скорее всего, из-за того и другого вместе взятых), но Джай послушно ехал вперед, не привлекая к себе лишнего внимания.
