Но что именно "контролирует" Джай, Илар так и не договорил. Должно быть, было в этот момент во взгляде сына герцога что-то, заставившее ванаанца замолчать. Из-за чего даже Дайр перестал притворяться, что его не интересует их разговор, и теперь напряженно следил за каждым движением своего гостя. Но юноша сумел взять себя в руки. Поэтому остаток ужина прошел относительно спокойно. Дайр и Джай обменялись парой ничего не значащих, но обязательных фраз. Илар, к всеобщему удивлению, не произнес больше ни одного слова. Остальные, тем более, не пытались завязать разговор. Но когда этот затянувшийся ужин закончился, Джай все-таки вздохнул с облегчением – наконец, он смог расслабиться и немного отдохнуть.
Их сборы были короткими. Джая беспокоило отсутствие Натаэля, но эльф как-то совершенно незаметно появился перед самым отъездом. Только что его не было – и вот он уже здесь, невозмутимо привязывает к седлу свой дорожный мешок.
Но отряд все не отправлялся в путь. В основном, по вине Дайра. Степняк долго отбирал людей, для эскорта (или скорее конвоя) гостей. Джаю не оставалось ничего другого, кроме как набраться терпения и ждать, когда рэм, наконец, закончит свои сборы. Он устроился у шатра, наслаждаясь последними мгновениями отдыха. Но спокойно посидеть ему не удалось. Сначала к юноше подошел глава рода Шааз. Похоже, старик решил поучаствовать в проводах "дорогих гостей".
– Благодарю тебя, за гостеприимство, тэм Ашан,– церемонно поклонился Джай,– я сохраню в своем сердце память о твоем доме. Не то, чтобы ему очень хотелось это сказать, но это была единственная традиционная фраза, подходившая для такого случая, которую он смог вспомнить.
Несколько мгновений они молча наблюдали за тем, как Илар препирается с Дайром. На глазах у остальных воинов рыжий не мог показать себя во всей красе (неуважительное отношение к рэму непозволительно даже для его брата). Но это не помешало ему проявить чудеса изобретательности, и вывести Дайра из себя, используя при этом исключительно вежливые фразы. Так что Джаю стало немного жаль рэма Шааз, которому приходилось общаться с таким "братцем" каждый день (отчасти, это даже оправдывало его отвратительный характер). Но, вспомнив о своем обещании Ашану, юноша подумал, что скоро впору будет жалеть его самого.
– Спасибо, что согласился присмотреть за Иларом,– словно прочитав его мысли, добавил старик.
– Ты так уверен, что я справлюсь?
– Уверен. В твоем отряде двое древних и пять опытных воинов. Но все они признают твое старшинство.
Джаю было, что сказать по этому поводу, но он промолчал – ему не хотелось спорить с главой рода. Но, похоже, степняк сумел что-то прочитать по выражению его лица.
– Они могут спорить с тобой по мелочам, но когда ты принимаешь решение – безоговорочно подчиняются,– улыбнулся старик.– Когда воин признает кого-то своим рэмом, он доверяет ему свою жизнь. Думаешь, он (Ашан кивнул на Лиама) доверил бы свою жизнь шестнадцатилетнему мальчишке-чужаку только потому, что ты – внук хагана?
– Мне восемнадцать,– пробормотал Джай, скорее потому, что ему больше нечего было сказать.
За это время спор между Дайром и Иларом явно перешел на другой уровень, так что теперь Джай даже мог различить отдельные слова. И он непроизвольно поморщился, представив себя на месте рэма Шааз.
– Иногда мне кажется, что Илар просто не хочет становиться взрослым,– признался Ашан.
– Он никогда не был ребенком,– покачал головой Джай.
Да и какое детство могло быть у "безродного сироты" (как сам себя называл Илар) и ученика мага, если уже в десять лет ему повесили удавку на шею?
– Наверное, ты прав,– задумчиво произнес степняк, а потом снова улыбнулся,– ты знаешь Илара всего два дня, но понимаешь его лучше любого из нас.
Как раз в этот момент Дайр в очередной раз высказал рыжему свое категорическое "нет", и раздосадованный Илар, наконец, оставил его в покое.
– Мне жаль, что он уезжает,– произнес Ашан.
– Даже так?– слегка удивился Джай.
– Без него здесь станет скучно,– признался степняк, и его улыбка была немного лукавой.
Они попрощались, и Ашан направился к Дайру, отдававшему последние распоряжения. Когда к Джаю подошел Илар.
– Дайр решил оставить меня в поселке,– хмуро сообщил он.
– Неподалеку видели чужаков,– ответил молодой лорд,– тебе лучше не попадаться им на глаза.
– Ищут же не меня,– пожал плечами ванаанец.
"Ищут меня",– мог бы ответить Джай, но промолчал (некоторые ответы лучше было держать при себе). Но рыжий понял его без слов. Он присмотрелся к юноше, а потом неожиданно произнес:
– А ведь на вас метка.
– Ты уверен?– насторожился Джай.
– Хорошо замаскирована – я даже не сразу понял, что это она, только теперь рассмотрел…
