— Я не смогу долго удерживать портал, — напомнил советник.
Герцог согласно кивнул в ответ.
— До встречи, друг мой, — сказал он Арану, потом повернулся к магам, — Надеюсь, вам не нужен этот предмет? — спросил он, указывая на сферу в руках у Тибуса, который настороженно уставился на них, прижимая к груди свое сокровище.
— Мы обойдемся без него, — ответил мастер Дриам, с сочувствием глядя на безумного мага. — На восстановление уйдет слишком много времени, так что лучше воспользоваться новым.
— Ну что же, тогда до встречи, господа, — сказал он, а потом повернулся к Тибусу. — Пойдем со мной.
Голос герцога звучал спокойно, но повелительно, его невозможно было ослушаться, и погодник покорно вошел в портал вслед за ним. Следующим должен был быть Джай.
— Захватите, пожалуйста, с собой вашего эльфа, милорд, — сказал ему Барус, прежде чем юноша сдвинулся с места, — Я думаю, что его величеству будет интересно взглянуть на него.
И почему в устах господина советника даже самые вежливые фразы всегда звучали насмешливо и высокомерно?
Молодой лорд оглянулся на пленника, и тот послушно подошел к нему, а Барус опять насмешливо хмыкнул. Но юноша никак не отреагировал на это. Перед тем, как ступить в портал, он в последний раз оглянулся на Тереха, а потом тьма и холод окружили его со всех сторон. Ощущение было мимолетным, но возникало каждый раз, когда Джай проходил через порталы.
Барус переместил их прямо во дворец. Как это было возможно, если над столицей действовала мощная защитная сеть, юноша не знал. Когда-то он спросил мастера Риама, как тот открывал порталы прямо во дворец, но учитель ответил уклончиво, а потом вообще сменил тему разговора. Государственные тайны были ни к чему юному сыну герцога, впервые увидевшему императорский дворец. И тот не настаивал. Вокруг него и так было слишком много нового и неизведанного.
Сначала дворец показался ему величественным и прекрасным. Джая очаровали эти бесконечные залы, галереи, бесчисленные башенки и скрытые уголки. Ему понадобилось две декады, чтобы изменить свое мнение на противоположное.
Их встречали два человека. Джай узнал обоих. Впереди стоял главный советник императора герцог ар-Тан, который почти не изменился за прошедшие два года. Разве что на его висках теперь было чуть больше седины. А в остальном, та же подтянутая фигура, те же мягкие обманчиво-неторопливые движения, тот же внимательный взгляд.
Рядом с герцогом стоял невысокий полненький придворный, в котором Джай без труда узнал Исидия, придворного мага-целителя.
— Приветствую вас, ваша светлость, — поклонился главный советник, — и примите наши соболезнования, по поводу гибели вашего сына.
— Благодарю вас, — сказал герцог. — Его величество во дворце?
— К сожалению, император сейчас на переговорах в Лавиэне, но он прибудет завтра к полудню, — ответил тот, присматриваясь Тибусу и эльфу. Но его отвлек Барус, появившийся из портала.
— К этому времени как раз закончат все отчеты, — сказал он, явно услышав последнюю фразу. — Сейчас все равно еще ничего нет.
Герцог ар-Тан поклонился ему, а потом спросил:
— Даже предварительного?
— Нет, — отрезал маг, — как и ничего неотложного. Все возможное, уже сделано. Остальное требует времени. Так что единственное, что сейчас в наших силах — это пойти к себе и как следует выспаться.
Джай не знал, почему Баруса всегда так раздражал герцог ар-Тан, и почему в его присутствии маг мгновенно становился сердитым и хмурым. Но почувствовал удовлетворение уже от того, что хоть кто-то сумел стереть с физиономии мага его насмешливую ухмылку.
— Я полностью согласен с советником, — неожиданно вмешался Исидий.
Он уже успел окинуть оценивающим взглядом Тибуса, и теперь озабоченно смотрел на герцога.
— Тогда, господа, — ответил Барус, подводя итог, — желаю всем спокойной ночи. Насколько это возможно.
Когда Барус скрылся в коридоре, герцог ар-Тан произнес:
— Император просил передать вам еще несколько слов. Вы позволите проводить вас?
Герцог ар-Сантар кивнул в ответ, и главный советник подозвал слугу.
Казалось, тот появился прямо из воздуха. У дворцовых слуг с годами вырабатывалась способность становиться невидимыми, причем без всякой магии, что позволяло им видеть и слышать не предназначенное для их глаз и ушей. И если при этом слуга еще и не умел держать язык за зубами, то его служба очень быстро заканчивалась, как и его жизнь. Так что доверенных слуг во дворце всегда отличало три качества: они были незаметны и появлялись сразу же, если возникала необходимость, но самое главное, они мгновенно становились слепы, глухи и немы по желанию хозяина. Похоже, что этот слуга был из самых доверенных. Он с вежливым поклоном указал Джаю на северный коридор. Как будто тот за два года не смог запомнить, где находятся его комната (он как племянник императора имел право на некоторые привилегии во дворце, в том числе и собственные покои).
— Я рад, что с вами все в порядке, лорд Джай, — сказал герцог ар-Тан. — Думаю, что Дерен будет счастлив снова увидеть вас.
— Благодарю вас, ваша светлость, — ответил юноша, понимая, что его вежливо выпроваживали.
