— Специальный артефакт создает поле, которое защищает наездника во время полета, — рассеял его сомнения маг (кстати, этот тип так и не представился). — Управлять вашим драконом буду я. Вам остается только спокойно сидеть в седле. Главное — не снимайте крепления.
О каких креплениях он говорил, Джай понял только когда взобрался на спину ящеру. Оказалось, что седло было снабжено системой ремней, благодаря которым наездник оказывался намертво привязанным. Всю полезность этого приспособления юноша понял, когда его дракон начал разбег. Защитное поле спасало от встречного ветра, но не от тряски. Поэтому если бы не ремни, Джай сразу же скатился бы по спине дракона — удержаться в седле самостоятельно, да еще и с непривычки, он просто физически не смог бы. Что будет, если дракон начнет вделывать в воздухе виражи, юноша старался не задумываться. Благо, поднявшись в воздух, ящер просто летел следом за ведущим (на котором восседал маг), изредка взмахивая крыльями, чтобы поймать восходящие потоки.
Ощущение полета было невероятным. Никогда в жизни Джай не испытывал ничего подобного. Это невероятное бескрайнее небо, в котором есть только ты и огромный дракон, послушно уносящий тебя далеко от земли, от Белого замка, от Диран Шааналь. Этот восторг, приправленный каплей страха, и почти нереальность происходящего. Словно ожившая легенда или сбывшийся сон. В котором нет места тревогам и заботам. Только ощущение теплой гладкой чешуи под пальцами и бесконечная свобода.
Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Подошел к концу и этот полет.
Место, куда они прилетели, с некоторой натяжкой можно было назвать замком. Не потому что оно в чем-то уступало, наоборот. Сооружение было грандиозным. На его территории спокойно поместились бы четыре императорских дворца вместе со всеми фонтанами и парками. Мастерство архитектора поражало воображение. Джай не видел раньше ничего подобного.
Любой замок предполагает наличие укреплений: защитной стены, смотровых башен. Здесь не было даже намека на них. Башня была только одна, и та не слишком высокая. Она служила центром всего строения, и была его наивысшей точкой. Вместо привычной конусообразной крыши, она была увенчана куполом из странного материала, отражавшего солнечные лучи. Из-за чего создавалось впечатление, что башня увенчана огромным светящимся кристаллом. Она служила центром для всего комплекса строений, которые отходили от нее в разные стороны. Сверху все сооружение напоминало огромную звезду, лучи которой разделялись парками или каскадами фонтанов и водопадов. К одному из этих лучей оставшийся безымянным маг и направил своего дракона. А вслед за ним стал снижаться и ящер, на котором летел Джай.
Они приземлились на специальной площадке возле загона для драконов. Внешне, это место, конечно же, отличалось от конюшни, но не настолько, чтобы не понять его назначение. Драконами сразу же занялись слуги. Юноша только и успел напоследок погладить своего летуна по теплому боку, с сожалением наблюдая, как ящера уводят от него.
Неожиданно на площадку выбежали несколько слуг и начали поспешно освобождать ее. Они растащили все, что там было, а драконов чуть ли не галопом загнали в загон. Джай несколько мгновений с недоумением смотрел на суетящихся людей, и только потом догадался посмотреть вверх (если готовили посадочную площадку, значит, кто-то должен был там приземлиться). Юноша так и застыл с запрокинутой головой, с интересом наблюдая за тем, что творилось в воздухе. А там было на что посмотреть.
Ярко-алый дракон не просто летел, он танцевал в воздухе, то переворачиваясь прямо в полете, то срываясь в отвесное пике. Казалось, еще немного и он сломает себе крылья на очередном головокружительном вираже. Каким-то непостижимым образом алому удавалось выровняться, чтобы тут же сорваться в новый вираж. Но вот очередной поворот завершился тем, что дракон резко начал снижаться. Слуги, похоже, видели это зрелище не раз и прекрасно знали, что будет дальше. Освободив площадку, они попрятались кто куда.
Сопровождавший Джая маг не спешил уходить, поэтому юноше невольно пришлось оставаться на месте. Хотя он предпочел бы отойти от посадочной площадки подальше. Сначала он решил, что драконом никто не управляет. Но когда ящер начал снижаться, смог рассмотреть, что на нем была упряжь, и в седле явно присутствовал всадник. Темная фигурка человека казалась крошечным пятном на алой чешуе.
Дракон снижался очень быстро. На мгновению Джаю показалось, что ящер не успеет выровнять полет и просто разобьется, или снесет загон, не успев затормозить. Но каким-то чудом тот приземлился, остановившись на самом краю площадки. И полет, и приземление явно дались ему нелегко. Потому что, оказавшись на земле, алый просто упал на брюхо и распластал крылья. Его бока судорожно вздымались в попытке отдышаться.
