Вампир стиснул зубы и стал двигаться еще тише, хотя вряд ли это было возможно. А затем услышал негромкий женский голос.
— Дай мне свою руку, — попросила некромантка и тут же обхватила протянутую охотником ладонь.
Элиас прижался плечом к дереву и нахмурился, продолжая следить за происходящим.
Этот охотник никогда не нравился ему. Внутри него неконтролируемо росло раздражение к Ландеру, с каждым днем все сильнее увеличиваясь и почти превращаясь в ненависть.
У Элиаса никогда не было привычки кого-то ненавидеть. Даже Крик для него был лишь сумасшедшим, которого просто необходимо убрать с дороги.
Но Ландер… Что-то темное этот некромант будил в древнем вампире. Элиас понимал, что, возможно, именно так и выглядит ревность. Но все равно продолжал подозревать колдуна в чем-то мрачном и грязном, от чего хотелось раз и навсегда отмыться. Избавиться.
— Что ты делаешь? — спросил тем временем охотник у девушки, не подозревая, что за ними кто-то напряженно следит.
— Плету тебе волшебное колечко, — по-детски ухмыльнулась Мелания, и Элиас снова почувствовал приступ ревности.
— Что? — удивился охотник, приподняв бровь.
— В детстве мама рассказывала о таком поверье, — с улыбкой ответила некромантка. — О том, что когда-то, еще до того, как в наш мир проникла Тьма, людей защищали другие силы. И одной из них является магия растений. Люди плели кольца из травы, чтобы они защищали их от зла.
Кому-то это могло показаться глупостью. Наивной игрой. Но то, с каким напряжением Ландер слушал этот рассказ, мгновенно становилось понятно, насколько серьезно он относится к самой Мелании.
Тем временем она взяла его руку и быстро оплела вокруг среднего пальца колечко из травы. У нее это получилось довольно ловко, а кольцо оказалось вполне прочным и аккуратным. Девушка отпустила руку охотника и спокойно договорила:
— Ты много раз помогал мне, Ландер… И сейчас пошел вместе с нами, хотя знаешь, что тебя могут убить. Все это ты делаешь просто так, ничего не прося взамен…
Элиас едва не фыркнул, в последний момент сдержавшись. Это точно выдало бы его присутствие. Но наивная уверенность Мелании, что мерзкий охотник делает что-то просто так, а не ради того, чтобы залезть к ней под юбку, заставляла его напряженно стискивать кулаки.
— А мне нечем отплатить тебе в ответ, — продолжала девушка. — Кольцо — всего лишь примета, что-то вроде шутки. Но я буду верить, что оно принесет тебе удачу. Ведь, по преданиям, оно помогало тем, кто был чист сердцем и помыслами. А это как раз про тебя.
В этот момент Элиас взглянул в лицо Ландера и случайно поймал миг, когда тот едва заметно скривился. Всего на долю секунды, а затем снова все вернулось на свои места. Но с этого момента вампир был абсолютно уверен в том, что его вовсе не мучает паранойя.
И помыслы этого мерзавца, забери его Тьма, точно не были чисты.
В этот момент Элиас наконец вышел, больше демонстративно не скрываясь. Под его ногами хрустнула ветка, и внимание Ландера тут же переметнулось в его сторону.
— Доброй ночи, — проговорил древний, подходя к костру и не сводя ответного взгляда с охотника.
Ландер отвел взгляд первым.
— Думаю, перед завтрашним днем нам стоит отдохнуть, — неторопливо продолжил вампир.
— Да, я с удовольствием поспала бы на свежем воздухе, после некромобилей у меня всегда немного кружится голова, — тут же ответила Мелания, слегка виновато улыбнувшись. — Но, признаться, хотелось бы не на траве.
— Конечно, не на траве, — тихо ответил Элиас, бросив на некромантку теплый взгляд.
А в следующий миг поднял руку, и с кончиков его пальцев сорвался черный туман. Он все сочился и сочился, окутывая огромное пространство, заполняя собой половину поляны справа от костра. Воздух при соприкосновении с темной магией начал сгущаться, превращаясь в странную колышущуюся ткань, напоминающую блестящий шелк. Она волнами опадала вниз от одной общей вершины, похожей на купол. А в самом низу шелк Тьмы расходился в стороны, открывая проход внутрь.
— Шатер?.. — изумленно выдохнул охотник, подходя ближе и опасливо касаясь колдовского сооружения. — Шатер из сумеречной магии?
Элиас не счел нужным что-либо отвечать. Он, не отрываясь, смотрел на девушку, которая вскочила на ноги и, изумленно глядя на его чары, протянула руку вперед.
В отличие от охотника, который сразу же начал водить возле шатра своим тенежезлом, явно проверяя на агрессивные заклятия, Мелания делала что-то другое.
Элиас прищурился, изучая девушку. Даже сейчас, когда он отдал Мелании половину себя, она оставалась для него загадкой.
Некромантка подошла вплотную к шатру и коснулась пальцами призрачного материала. И в тот же миг ее пальцы словно слились с жидкой Тьмой, из которой был соткан черный шелк.
— Как живая, — прошептала девушка, зачарованно глядя на собственную руку.
