– До меня дошли слухи, что вы боитесь зенитного огня? – сразу же спросил он.
– Есть такое.
– В чем же дело?
– Сам не знаю. Как попадаю в зону обстрела, всё кажется – сейчас собьют. И стараюсь быстрее выйти из зоны.
– Может быть, вы устали? Тогда отдохните не сколько дней.
– Да нет. Усталости не чувствую.
– Тогда договоримся так, – предложил Покрышев.– Завтра утром вылетим вместе на «свободную охоту». Проверим, так ли страшен зенитный огонь.
На рассвете пара истребителей «Ла-5» поднялась в воздух. В районе Пскова нарастал гул артиллерийской канонады. В разных местах ярко вспыхивали небольшие огоньки – стреляли орудия. Снаряды выбрасывали кверху купола черной земли и дыма. Утихшее за ночь сражение развертывалось с новой силой.
Минут тридцать истребители ходили по переднему краю, штурмовали вражеские войска. И все эти тридцать минут белые купола разрывов снарядов преследовали их. Но пара благополучно возвратилась на аэродром. Когда Покрышев вылез из кабины и спрыгнул на землю, к нему подошел летчик.
– Товарищ командир! Разрешите получить замечания?
– Давайте сначала осмотрим самолеты, – предложил Покрышев. – Начнем с моего.
– Ни одной пробоины! –удивился летчик.
– А теперь пойдемте к вашему!
– Вот это здорово! – удивился летчик, убедившись, что его самолет остался таким же невредимым, как и у командира.
– Расскажите, что же вы видели в полете? – спросил Покрышев.
– Сплошное море огня.
– Положим, не сплошное. Ведь мы-то летели не в этом море, иначе нас сбили бы.
– Я заметил несколько коридоров.
– Вот это верно. 'Нужно уметь выбирать такие коридоры, развивать в себе наблюдательность, всегда следить за обстановкой и правильно ее оценивать. Тогда зенитный огонь не так уж страшен.
– Я сегодня убедился в этом.
Через несколько дней Покрышев поинтересовался у командира эскадрильи, как ведет себя в бою молодой летчик.
– Не узнать, – ответил тот. – Действует уверенно.
