– Послушай, Лиска, ну ты же знаешь, что после смерти всех нас лишат памяти, – забрав плащ, устало произнёс Зод. – Там, на Туманных Равнинах, она нам будет только мешать. И даже если ты встретишь Джеса… Пойми, ты нужна нам всем здесь. И не только нам… Ты думаешь, зря тебя выбрала мантия древних?
Зод окинул взглядом площадку, снова посмотрел в глаза и вздохнул:
– Ладно, мы уходим. Оцепление снимешь сама, как закончите здесь. И подумай, пожалуйста, над моими словами…
Кивнув на прощание, комтур сделал знак своим людям и направился к выходу. Аста смотрела ему вслед и думала, что за прошедшие полгода железный комтур тоже заметно сдал. Гибель друга, непрекращающиеся зачистки тварей, лезущих из Туманных Равнин, и постоянное напряжение способны кого угодно свалить с ног. Нет, Зод по-прежнему оставался собой. Хорошим другом и лучшим бойцом магистрата, но в его взгляде, словах и жестах все больше проступала усталость. Да и не только Зод… Все они тут словно в осаде, и сегодняшняя тварь, увы, не последняя…
Проводив взглядом комтура, Аста отряхнула с мантии грязь, поправила капюшон и пошла к цеху. Нет, случившееся здесь вопросов не вызывало, но для доклада потребуются детали, а поскольку магистр не потерпит халатности, ей нужно кое-что сейчас уточнить.
– Доброе утро! – поприветствовал кирию Герд и, кивнув на уходящих рыцарей, усмехнулся: – А у вас, лера, талант. Мало у кого получается так вывести из себя мастера Зода. Надеюсь, с вами все в порядке?
– Пара царапин… – махнула рукой Аста и, ответив на приветствие Иши, оглядела проломленные ворота мясного цеха.
Толщиной в три мизинца, каждая створка оббита широкими железными пластинами. Чтобы выбить такие, нужна поистине нечеловеческая сила, даже с учетом того, что изнутри это сделать значительно легче. Удар нанесли настолько сильный, что одна створка слетела с петель, а железо на второй выгнулось, как ашеронский костяной лук.
– Ну, рассказывайте, – поморщившись от неприятного запаха, попросила Аста. – Я слышала, что у хозяина цеха была Печать Света. В первую очередь меня интересует, когда его обратили?
– Тут непонятно, госпожа… – нахмурился Герд. – Один из работников вчера видел, как Од Райн закрывал эти ворота. Примерно между пятью и шестью часами после полудня.
– И Печать у него очень слабая, – смущенно добавила Иша. – Из него бы такое чудовище не получилось…
– Поясни, – переведя взгляд на подчиненную, попросила кирия. – Разве размер пожирателя зависит от силы Печати Отмеченного, проклятого бесом?
– Да, напрямую, – кивнула девушка и, указав рукой на тушу чудовища, пояснила: – Такой здоровый может получиться только из сильной Печати. Такой, как у вас или мастера Зода. Простите…
Интересно… Нет, она не сомневалась в словах подчиненной. Темноволосая лера заканчивала университет в Лоране по специальности «демонология» и, по сути, являлась ходячим учебником по тварям с Туманных Равнин. Но, если так… Аста машинально тронула пальцами подбородок и, посмотрев на Герда, поинтересовалась:
– И что? К хозяину цеха кого-то отправили?
– Да, как только узнали, – кивнул тот. – Лер Зод послал за ним двух патрульных. Он тут недалеко, на Цветочной живет.
– Ясно, – кивнула Аста. – У вас есть что-то еще?
– В целом картина понятна, – пожал плечами Герд. – Кого-то обратили вчера ближе к вечеру. За ночь пожиратель слопал все туши на холодном складе, а утром, очевидно, услышал голоса людей и выломал складские ворота…
– Тот бес, что его обратил, готовится к чему-то серьезному, – мгновение поколебавшись, добавила Иша. – Он связан с обращённым незримыми нитями и получает силу от каждой жертвы. – Девушка кивнула на тушу убитого монстра и подняла взгляд. – Такое чудовище, и возле базара… Если бы не ваше вмешательство, жертв было бы значительно больше.
«Да, скорее всего, так и есть, – подумала про себя Аста. – Светлый храм серьезно ослабляет любые порождения Хаоса, и у беса должна быть веская причина, чтобы посетить Джарту. Осталось только узнать, что эта тварь тут забыла».
– Доброе утро, госпожа! Тем более что для вас сегодня оно действительно доброе. – Вышедший из цеха Рэй выглядел слегка помятым: лоранский суконный камзол расстегнут, нижняя пуговица болтается на одной нитке. Вышитая рубаха толком не оправлена, на воротнике характерные следы женских румян. Синяки под глазами и едва заметная щетина на подбородке… Похоже, этой ночью лер не спал. Причём «не спал» не один и явно не у себя дома.
– Я там все осмотрел, – кивнув себе за спину, пояснил молодой дознаватель. – Пойдёмте, покажу кое-что интересное.
– Ты почему в таком виде явился на службу? – поморщившись от запаха перегара, сквозь зубы процедила Аста. – Давно в городской патруль не ходил?!
– Так это… Вы же сами говорили, госпожа, что опаздывать невместно. – Рэй пару раз хлопнул глазами и непонимающе развёл руками. – Утром я просто не успел сменить гардероб и, помня о ваших наказах, поспешил на службу в том, что на мне было надето.
– А это что? – ткнув в пятна на воротнике, вкрадчиво поинтересовалась кирия. – Ты забыл наш Устав?
