Ездить по стране инкогнито — весьма полезная затея. Не сказать, что я прямо Харун ар-Рашид, якобы шатавшийся по ночным улочкам Багдада. Надо учитывать отряд сопровождения. Имея за спиной такую свиту, с народом особо не пообщаешься. Вернее, никто не будет откровенничать. Да и лишнее это. Я же не глухой или слепой. Мы проехали немало сёл и городков, чтобы сделать предварительные выводы. Народ живёт по-разному, но в основном бедно.
Встречались нам и богатые крестьянские дома, с нормальной печью и даже деревянными полами. По местным меркам — это несусветная роскошь. Чаще семьи пахарей ютились в полуземлянках и небольших домиках, где топили по-чёрному, а в сенях держали скотину. Сами люди тоже разные. Однако ни одного толстяка среди простого народа я не заметил. За пузатыми и мордатыми рожами надо ехать в Думу. Болезненной худобы тоже не наблюдалось, но это только начало весны, пока есть запасы, сделанные осенью. Здесь сразу встаёт вопрос картофеля. Такая культура просто необходима для России. С учётом сурового климата и неурожаев овощ поможет народу выживать. Но процесс этот долгий и сложный.
Даже если мужики будут сопротивляться, я стану внедрять картошку насильственными методами. Иначе так и будут голодать целые регионы в случае неурожая или иной напасти. А ещё это база, гарантирующая возможность черпать ресурсы для будущих войн. В первую очередь человеческие, как бы цинично это ни звучало. Запасы продовольствия и стабильность тыла тоже необходимы. Хотя со стороны жизнь крестьян выглядит неплохо.
Дунин пояснил, что в прошлом году был хороший урожай, а здешние мужики весьма активные и зимой занимаются различными промыслами. Поэтому никто особо не голодает. Бедствуют семьи, лишившиеся кормильцев, либо у кого слишком жадный помещик. Но чем севернее селения, тем меньше крепостных и зажиточнее мужик. Про внешний вид, общую убогость быта и примитивные технологии, лучше не говорить. Всё-таки я здесь почти год и привык к бытовым неудобствам. Хотя вначале было очень тяжело. Поверьте, даже царь не имеет такого уровня комфорта, доступного простому человеку из XXI века. У меня просто горшок позолоченный и сонм слуг, выполняющий любые хотелки. Чего говорить, здесь нет даже нормальной туалетной бумаги, а о шампунях можно только мечтать. Добавьте к этому отсутствие центрального водоснабжения, водопровода и канализации, то получаются достаточно суровые условия для жизни. Особенно у простолюдинов.
По дороге я основательно расспросил бойцов о реальном житии крестьян, мастеровых и купцов. Впечатления неоднозначные, но полезные. Правитель обязан знать, что происходит в стране, увидев всё своими глазами. Из окон роскошного кабинета складывается совершенно иная картина.
До Калязина отряд добрался через шесть дней. Вернее, пришлось форсировать Жабню за десять вёрст до города и уходить на северо-восток. Река ещё подо льдом, поэтому мы спокойно достигли промежуточной цели. По нынешним временам получилась неплохая скорость. Далее нам вдоль берега Волги до окрестностей Углича. Пока же Дудин решил отдохнуть с дороги, заодно получить сведения от своих людей. Мы расположились в купеческой усадьбе, используемой как перевалочный пункт. Сейчас в торговле затишье, и нам спокойно сдали дом с хозяйственными постройками. Нечего людям глаза мозолить. Хотя появление в уезде хорошо вооружённого отряда не могло остаться незамеченным.
Народ занимался своими делами, а я любовался Волгой. Берег здесь крутой, виды чудесные! Ледоход ещё не начался, хотя периодически долетает треск ломаемого покрова. Всё-таки природа — это страшная сила! А человек — просто пыжащаяся букашка. Только злая и жестокая. Как раз за таким экземпляром мы и прибыли.
— Всё готово, государь. Тати недавно ограбили бежецкого купца, направлявшегося в Рыбинск. Товар ещё в усадьбе. Может, вскоре в схрон перевезут. Но вряд ли, совсем страх потеряли. Ироды! У них и людишки захваченные в застенке томятся. Поэтому вовремя мы и надо накрывать этот вертеп. Почуяли они чего-то. Парни таились, но видать, выдали себя. Пленных могут убить, а товар вообще сжечь.
Дудин очень резко реагировал на всё, что связано с рабством. Насмотрелся на зверства татар и ногаев, защищая границы Руси. Поэтому его спешка понятна. А ещё он просто изнывает от нетерпения. Ведь в кои веки появилась возможность поймать крупную рыбу, возможно, кукловодов. Я и себя успокаиваю, дабы не начать дёргаться. Мы не имеем права на ошибку и слишком долго шли к цели. Но сейчас можно начинать.
— Князюшка наш озабочен, — недобро усмехнулся Иван, — Понимает, что его это дело тоже касается. Но осторожен, собака! Всю дорогу вёл себя спокойно и не помышлял отправить весточку.
— Думаешь, он знает? — смотрю на скалящегося шляхтича.
— Вряд ли уж больно он птица высокого полёта. Однако чего-то должен подозревать. Если уж мы нашли татей, без всякой помощи, то у князя целый приказ.
— Прикажи послезавтра брать всех подозреваемых. Мы выдвигаемся завтра в полдень и будем добираться два дня. Как раз прибудем к самой развязке.
