Калмыки — фактически независимая орда, несмотря на вассальную присягу Русскому царству. Междуречье Волги и Дона по большей части под их контролем. Кочевья новых хозяев приволжских степей распространяются до Саратова. Понятно, что речь о левобережье великой русской реки, где мало наших поселений. Там земли кочующих башкир, которые недавно восстали[2]. И именно калмыки обязались давить мятежников. Но всё оказалось сложнее. Под шумок люди тайши напали на несколько русских сёл севернее Астрахани, где захватили пленных. Ещё и начали действовать вместе с мятежниками, осадив Уфу.
С недавних пор я такие вещи не прощаю, особенно захват и продажу в рабство русских людей. Если кочевники думают, что Москва далеко, и мы не сможем прислать большие силы, то они сильно заблуждаются. Насколько я понял, Аюка под шумок решил принудить башкир перейти под его руку и выйти из моего подданства. По донесениям разведки, после совместных действий между союзниками начались столкновения. При этом продолжают страдать русские поселения. Вражда не мешает басурманам грабить моих подданных.
И в ближайшее время за это придётся платить. Никто не собирается покушаться на веру как магометан, так и буддистов. Кто-то запустил глупые слухи, нарушив спокойствие на юге Урала. А вот угон полона на рабские рынки Хивы или Тарковские шамхальства, откуда людей переправляли в Порту, я не прощу.
Поэтому к тайше поедет посол с подарком и письмом. Только не всё так благостно, для калмыков, конечно. Я решил не заниматься лицемерием и поставить Аюке ультиматум. В документе несколько пунктов, в том числе освобождение людей, выплата компенсации, помощь в восстановлении разрушенных сёл, отвод своих орд от Саратова на юг, а также полное уничтожение восставших башкирских родов. Понятно, что есть и пряник. Россия обязуется обеспечить калмыков оружием, порохом и зерном. Пусть мой вассал думает. Если тайша согласится, то в качестве аванса он должен передать тоже бочонок, но наполненный серебром. Можно было потребовать золото, но откуда оно в здешних местах.
Иначе мне придётся кардинально менять свои планы и начинать войну с калмыками. Башкиры, хлебнувшие горя от вчерашних союзников, сами пойдут на переговоры. Если нет, то придётся давить их тоже. Вернее, часть восставших родов. Отнюдь не все кочевники нарушили клятвы и полезли грабить русские пределы. Так что можно начать замятню внутри племени, выведя его из игры. Да и не атаковали их пока настоящие силы — далеко. Сибирский тракт проходит севернее, и пока восставшие не перерезали стратегическую дорогу, восстание Москве малоинтересно. Вернее, прежней власти, но не мне. Я как раз перед походом на юг, выслал в Уфу людей и оружие. И после окончания мятежа никого прощать не собираюсь. Теперь русский царь следует английскому правилу: «Джентльмен, хозяин своего слова. Дал слово — забрал обратно!».
Не вижу здесь ничего зазорного. С нормальными странами надо вести себя честно. Забавно, но королю той же Швеции можно доверять. И даже Собесскому, несмотря на идиотизм, творящийся в Польше. А вот остальных я буду обманывать и предавать. Каков ответ, таков привет. Не Россия нарушила клятвы, а башкиры с калмыками. Значит, степные спесивцы ещё пожалеют. Пусть возмездие придёт позже, и это нарушит мои планы. Хорошо, что три года у меня есть. А может, и больше. Это я про срок, когда османы с крымскими татарами более или менее оправятся от поражения в Австрии, и начнут отвечать. Но мы не будем сидеть, ожидая у моря погоды. Есть амбициозный польский король и запорожцы. Гораздо дешевле отправить им припасов, дабы будущая война в Подолье продлилась дольше. Вообще, русские цари плохо использовали византийский метод решения проблем с врагами. Подкуп и стравливание врагов, всегда дешевле войны. Просто греки увлеклись интригами с внутренними разборками, потому и просрали империю.
Почему я решил сменить вектор и готов отвлечься от зачистки придонских степей? Начнём с того, что рейд и задумывался, как разведывательный и одновременно исследовательский. Необходимо сделать детальный анализ состояния русских войск и готовности страны к серьёзной войне. Но можно уже констатировать факт, что лезть в конфликт с Портой — безумная авантюра. Нас просто раздавят при столкновении один на один. Пусть пока воюют запорожцы с поляками, мы присоединимся чуть позже.
К тому же сейчас нет смысла захватывать Азов. Даже будь у России военный флот, его не выпустят дальше дельты Дона. Османы сейчас сильнее нас, как на суше, так и на море. Только они воюют сразу на нескольких фонтах, потому и неопасны. Но и далее определённых рубежей Россию не пустят. Если в Константинополе почуют реальную угрозу, то быстро отдадут Австрии Западную Венгрию, заключат перемирие и ударят по нам. Кстати, пока действует Бахчисарайский мирный договор, нет смысла нарушать его раньше времени. Это же передышка, столь нужная стране.
