Как только разведка узнала о грядущем большом походе, началась подготовка. Вернее, она никогда не прекращалась. С того памятного момента, как мы разгромили ногайцев с черкесами, многих из которых я посадил на кол, а из голов других построил две немалые башни, шла кропотливая работа. Разведка, дезинформация, подкуп нужных людей, выявление шпионов, подвоз провизии и пороха к специальным магазинам.
И, конечно, непосредственно подготовка армии, которую с неё никто не снимал. Одна часть войска методично уничтожала кочевников, вытесняя их на запад к Днепру, другая осваивала новую тактику и вооружения. Нельзя забывать, что мы и саму границу сдвинули на сто пятьдесят-двести вёрст. Это очень много, учитывая здешние расстояния. Ведь протяжённость засечной черты с тремя десятками крупных городков и сотней крепостей от Полтавы до Саратова, более тысячи вёрст. В общем, земли мы отхватили немерено, теперь бы её заселить и удержать. Ногайцев уничтожили, выгнали или сделали вассалами. С калмыками сложнее, но они сами ушли Нижнее Поволжье, а также по моему совету начали теснить киргиз-кайсаков за Тобол и в приаральские пустыни. Лефорт неплохо справился с поставленной задачей, без боя освободив многие земли, руками самих же кочевников уничтожил непримиримых башкир и ногайцев. Ещё и неслабо перессорил местные народы, чтобы у них был только один судья — русский царь. Франц ещё и на Дону навёл полный порядок, установив окончательную власть Москвы.
Границы на Северном Кавказе мы пока не определили, не мешает разобраться с тамошними племенами. С одной стороны РПЦ сейчас ведёт весьма активную и грамотную миссионерскую деятельность по возвращении горцев в лоно христианства. И уже есть неплохие предпосылки признать деятельность попов удовлетворительной. С другой стороны, немалый сборный отряд черкесов, ведомый тремя родами, считающими меня своим кровником. На самом деле, горцы собрали целую солянку из десятка народов. Плюс все местные пассионарии, желающие пограбить и показать удаль молодецкую, решили идти в поход. Тем лучше. Мы даже специально дали им форсировать Дон, но вскоре ребят в папахах ждёт сюрприз.
Для калмыков тоже крайне важно решить вопрос степей вдоль Сунжи и Терека. А моим вассалам, собранным из трёх разгромленных ногайских орд, обещана часть Прикубанья. Вот пусть степняки сами очищают для себя жизненное пространство. Всё равно со временем они окажутся в составе Русского государства, пусть и на разных условиях. Разве что я подумываю о независимой Кабарде или Черкессии, название неважно. Пусть будет буферная территория.
А вот шамхальство буду давить. Уж больно глубоко укрепился ислам в восточной части Северного Кавказа. Остальные народы вполне реально сбить с толку, пусть они и не станут добрыми христианами. Создадим этакий религиозный коктейль из старых культов, элементами христианства и мусульманства. Главное, чтобы горцев не сплотила магометанская вера. Поэтому наряду с миссионерской деятельностью мои люди откровенно охотятся за турецкими и арабскими проповедниками. Да и местные толковые теологи вырезаются со страшной силой. Всё под видом разбоя и кровной мести. Благо этот регион нескоро успокоится. Уж чего, а разбойников и прочих абреков, готовых за вменяемую сумму убить кого угодно, там хватает.
Но главное сейчас, в июне 1686 года, это достойно встретить османскую армию. Несмотря на то что Собесский с венецианцами не подвели, продолжив войну, основной удар Селим I Герай решил нанести по русским рубежам. И султан его полностью поддержал.
Стоявшему передо мной гетману, ранее предававшему Россию, вменялось изобразить иуду перед крымским ханом и третьим визирем дивана Фазыл Мустафой Кёпрюлю. Именно осман и руководил экспедицией. Что касается казака, то в их разновидностях я уже устал разбираться. Сейчас действует якобы совместно со своим правобережным коллегой Андреем Могилой[2], занявшим пост, казнённого в прошлом году Куницкого. Последний, кстати, принёс больше всего пользы нашему общему делу, фактически в одиночку уничтожившему Буджакскую орду. Но как это часто бывает у запорожцев, гетмана предали и казнили. Жалко, хороший и бескомпромиссный был воин. Потому его свои и удавили.
В обязанности Самойловича входит напасть на правобережных казаков, уничтожив их, как боевую единицу. Для этого мои генералы выделили три полка башкир, которые должны помочь и проконтролировать процесс. Честно говоря, все эти слобожанские, левобережные, правобережные и запорожские казаки, сиречь малороссы, порядком задолбали своей недисциплинированностью и склонностью к предательству с грабежами. Чем больше они перережут друг друга, тем лучше. Тех, кто выживет, загоню в строевые полки, закончив с вольницей.
