В отличие от отца и старшего брата, Аббас Али оказался человеком деятельным и толковым. Несмотря на молодость, он ещё и хитёр. Вместо того чтобы лезть на рожон, собирая вокруг патриотически настроенных соратников, недовольных клептократическим режимом евнухов, он сделал интересный ход. Принц занялся артиллерией, достигнув в её изучении немалого успеха, одновременно проведя реформу этого рода войск. Опять-таки в полководцы наш герой не лез, сосредоточившись больше на хозяйственно-производственных вопросах.
Касаемо самого посольства, то даже оторванные от мира коррупционеры, захватившие власть в Персии, осознали слабость своей армии и необходимость её реорганизации. Естественно, взоры исфаханских стратегов обратилось на север. Османы не станут усиливать старого врага, продавая ему оружие. Англичане с голландцами предложили магометанам обыкновенный хлам, чем изрядно тех обидели. Осталась Россия, как надёжный торговый партнёр, скупающая шёлк, специи и селитру в любых количествах.
Есть и другое объяснение выбора наших соседей. Мы уже три года поставляем персам медь, железо и пушки. Стрелкового оружия нам самим не хватает. Однако, узнав о потребностях армии потенциального союзника, я решил продать им пять тысяч ружей — как трофейных, так и отечественных. Продукция немецких и шведских оружейников нам самим нужна. При этом мы повели себя честно. Оружие, требовавшее ремонта, приведено в порядок, также был проведён отбор стволов по калибрам. В итоге персы получат четыре вида ружей, что вполне нормально по нынешним временам. С артиллерией дела обстоят ещё лучше. На юг поедут как полевые, так и крепостные пушки весьма достойного качества.
Сейчас мы находимся на огромном поле вблизи Астрахани, где проходят испытания оружия. Обе стороны расположились в нескольких больших шатрах. Рядом разбит палаточный городок для охраны посольства и русских солдат, демонстрирующих применение вооружения на практике. Основная масса участников действа собралась под специальным навесом, перед которым проходили стрельбы.
А мы с принцем, его охранником и Волынским, исполняющим роль толмача, примостились на небольшом взгорке, укрывшись под деревом. Отсюда хорошо видно полигон и высокопоставленных господ во главе с генералом Косоговым и персидским послом. В их ряды затесались астраханский губернатор Алексей Голицын и постоянный представитель Москвы в Астрахани — Возницын. Князь оказался неплохим управленцем, пусть не без недостатков. Зато он честен, выполняет указы и в меру инициативен. Ко всему прочему ему удалось наладить хорошие отношения с калмыками, используя их для уничтожения разбойной вольницы и диких киргиз-кайсаков, ранее появлявшихся в этих местах. А вот дипломат меня разочаровал. Прокопий Богданович неплохо исполнял свои обязанности, но не более того. Я мог посадить вместо него любого чиновника, который принёс бы больше пользы. Значит, этого деятеля будем менять.
Глава МИДа Борис Шереметев не просто так продавил идею постоянного посольства России в Персии, ещё и предложил кандидатуру Петра Волынского. Вообще-то, глава дипломатического ведомства и новый посол — бывшие рынды Алексея Михайловича. Федя неплохо их знал, поэтому утверждение обоих прошло без особых проблем.
Более того, Пётр Артемьевич смог меня удивить. Он просто создан для своей должности, где сразу проявил ум и смекалку. По крайней мере приезд принца — полностью его заслуга.
Наблюдая за действиями солдат через подзорную трубу, мы с Аббасом Али наконец перешли к делу. До этого был процесс знакомства, изрядно удививший магометанина. Он точно не ожидал, что на переговоры пожалует сам царь. Никто не стал заставлять гостя кланяться в ноги, за что он оказался явно благодарен. Я вообще надел мундир тульского полка с полковничьими погонами, дабы особо не отсвечивать. Кстати, удобная получилась форма. Пусть не особо яркая, как принято в эти времена, зато немаркая и прочная. Принц предпочёл весьма скромный халат, накинутый поверх шёлковой рубахи. Его знатность выдавали только ножны и рукоять сабли, отделанные драгоценными камнями. А так обычный восточный воин в синем халате, красных шароварах и белом тюрбане. Молодой человек предпочитал короткую бороду, отличаясь от большинства своих соплеменников.
