Это действительно засада, а ещё мы не успели возвести внешний периметр обороны. Поэтому я уже второй день наблюдаю за манёврами вражеской эскадры в компании Джона Патриковича Гордона, командующего инженерным батальоном, возводившим местную фортификацию, в том числе артиллерийские ловушки. Маскировка действительно отличная. Если не знать, то в жизни не разглядишь фактически вкопанные в землю батареи. Отец лейтенанта, возглавляющий сапёрно-инженерные силы южной армии, может гордиться сыном.
— А второй подарок должен появиться вон там после сигнала, — возбуждённый инженер махнул рукой в сторону кучи камней, наваленной восточнее устья. — Мы проложили удобные дорожки между валунами, заодно создали самый настоящий бруствер. Со стороны моря — это обычные завалы. А на самом деле пристрелянные позиции, которые не сможет сбить даже десант. Настолько хорошо укреплены подступы. Корабельным расчётам будет сложнее взять прицел, так как ещё до залпа особые команды зажгут дымовые шашки, из-за чего пороховой дым растворится в мареве.
Толковый офицер! Я приказал Дивову вместе с представителем военной контрразведки поводить в городе носом. Оказалось, что засаду придумали Гордон и артиллерийский лейтенант Иоганн Гинтер. Оба варяга практически на свой страх и риск протолкнули свою задумку. А вот комендант города, майор Иван Мусин-Пушкин особых талантов не проявил. Более того, он противился возведению ловушки, а ещё при нём заметно застопорилось строительство укреплений. Скорее всего, очередное разгильдяйство, сейчас в армии особо не воруют. Но ревизоры уже получили приказ провести проверку. Вот и думай теперь. С одной стороны — толковые и смекалистые иностранцы. С другой стороны — русские офицер, ещё из старого родов, несущий службу гораздо хуже.
Это не повсеместное явление, но представители боярских фамилий часто проигрывают более амбициозным дворянам, в том числе европейцам. Но попробуй возьми за жабры блатного вроде упомянутого коменданта, сразу поднимется вой на всю Москву. Мол, царь снова тиранит невиновную аристократию. Может, сестрёнка права? Хватит миндальничать и пора провести чистки образца тридцатых годов XX века в СССР? Ведь многие до сих пор не понимают, что теперь закон один для всех. И уже сложно прикрыться чередой заслуженных родичей и знатностью фамилии. Более того, у меня не котируются и прежние заслуги. Если ты вчера проявил героизм, получил повышение, а завтра начала использовать служебное положение в личных целях, то расплата последует незамедлительно. И всё равно приходится соблюдать баланс, иногда искусственно поддерживая аристократов, претендующих на звания и посты, в ущерб более толковым, но менее родовитым дворянам.
Однако массовые репрессии нанесут чувствительный урон по боеготовности армии и работе чиновничьего аппарата. Это я постоянно спешу, часто требуя от людей слишком многого. Ничего, молодая поросль будущих генералов, губернаторов и министров уже взошла. Осталось обеспечить её рост и созревание, постепенно загружая работой, поднимая уровень сложности заданий. Именно так я планирую отбирать лучших претендентов, отмечая тех, кто пройдёт этот многолетний тест.
— Началось! — Гордон чуть не подпрыгнул от нетерпения, вызвав улыбку стоящего рядом Дивова. — Жалко, что на нас идут только гребные лоханки. Неплохо бы потрепать и линейные корабли.
Шотландец прав. Османский командующий оставил крупные суда километрах в четырёх от берега, побоявшись посадить их на мель. Зато у него хватает быстроходных и манёвренных галер, наконец начавших атаку. «Красиво идут», — в голову пришла цитата из старого советского фильма.
В который раз убеждаюсь в красоте и завораживающем эффекте парусного флота. Понимаю, что галеры так величаво выглядят со стороны, а ритм барабанов, разносящийся над водной гладью — это команда для рабов, сидящий на вёслах. Сами гребные суда смердят похлеще любого отхожего места, и миазмы распространяются на сотни метров, переносимые ветром. Галерный флот даже нападает на рассвете или в темноте и только в случае, если ветер дует от неприятеля. Иначе пропадает эффект внезапности. Вот вам и изящные суда. А ещё есть великие герои вроде Питера Блада или Синдбада-морехода, от которых воняло, как от бомжей. Вы уверены, что хотели бы плавать с ними и делить корабельный быт?
Тем временем эскадра противника приблизилась к бухте, разбившись на три колонны. Понятно, что со стороны строй выглядел хаотично и напоминал обычную лаву. Но я внимательно следил за тренировками собственного флота, поэтому могу оценить выучку экипажей противника. Судя по всему, гребными судами рулят алжирцы. Что вдвойне опасно. Надеюсь, ловушка сработает, а бравые магрибцы отправятся кормить азовских бычков.
— Сейчас будет залп, — произнёс Гордон. — Даже если мы накроем авангард, то басурмане просто не успеют развернуться. Им придётся идти до конца.
