— А ты, пришлый казачок, не на рожи пялься, а окрест глянь, — взмахом ладони обвёл порушенное хозяйство старик. — До революции я в этом имении был управляющим. А пришли коммуняки и растащили всё добро по колхозам. Не защищай я эти стены, так голытьба окончательно растащила бы и всю усадьбу по кирпичику. Однако дал Господь дождаться на старости лет второго пришествия. Теперича немец освободит землю-матушку от красных иродов. Хватит нам батрачить на большевиков, кончилась их нечестивая власть.
— Немчуре позволишь родину сапогами топтать? — нахмурившись, упрекнул парагвайский казак. — Ведь фашисты идут русский народ извести под корень.
— Тебе, сопляку, почём знать⁈ — разгорячился старый белогвардеец.
— Бывалые казаки, которые в Испании с фашистами дрались, рассказывали. И парагвайская разведка информацию от коммунистов из Европы черпает.
— Коммунистов⁈ — побагровел от гнева старик, но сумел взять себя в руки и перейти к делу: — Блатные давеча баяли, будто бы у залётного фраерка богато хрустов в кармане. Покажи казну.
— Сначала товар хотелось бы увидеть, — усмехнулся недоверчивый покупатель.
— Вон за поясом у каждого хлопца по нагану торчит, — взглядом указал на окружавших бойцов атаман. — Даже так с десяток револьверов наберётся.
— Ну так пусть сложат их в кучку, — заподозрил подвох Матвей.
— Ты, казак краснопёрый, мой товар зришь, — оскалился редкими зубами старик. — Хочу и я твои гроши побачить. Эй, Микола, сдёрни-ка сидор с плеча путника да загляни в нутро.
Атаман не спешил выполнять заказ блатной братвы на устранение богатенького фраерка. Напрягало то, что сами городские бандюганы не решились замочить опасного субъекта. Ещё старику хотелось убедиться в наличии денег в рюкзаке путника, а также подождать, пока стемнеет, чтобы можно было безопасно ускользнуть в лесную чащу. Блатные отметили, что фраер закупал в городе десять пар сапог, а следовательно, рядом с поместьем могло шастать бойцов не меньше того. И парочку наганов у краснопёрых на руках видели, а теперь вон ещё три длинных ствола из-за дверей авто торчат. Так что спешить лишаться ценного заложника старик не торопился.
Матвей тоже медлил с ликвидацией врага, не поднималась рука безжалостно расправляться с заблудшими душами. Хоть и понимал, что вооружённых разбойников в военное время оставлять в тылу нельзя, а всё же начинать бойню первым не хотелось. Парню задурили голову киношные вестерны, в которых благородные ковбои устраивали перестрелки с бандами злодеев. Матвей ожидал начала агрессивных действий со стороны противника.
У банды разбойников не имелось ни малейшего шанса одолеть боевого чародея, но люди о том не ведали и кичились мнимой силой. Стоявший подле атамана здоровяк оставил карабин на ступенях лестницы и вразвалочку подошёл к обречённой безоружной жертве. Грубо сдёрнув с плеча гостя рюкзак, сельский бугай не удержался от соблазна неожиданно ударить гордеца-кадета кулаком в живот.
Высокий гость согнулся пополам и, отступив на шаг, опустился на правое колено.
Микола, болезненно поморщившись, потряс кистью. Ощущение такое, словно у парня под гимнастёркой автомобильная шина, а не мышцы пресса. Однако чужак уважил силу бойца, склонился, поэтому Микола не стал обострять конфликт и отошёл с рюкзаком в руках к ступеням лестницы.
— Проверь его сидор, — нетерпеливо повторил приказ атаман, нутром чуя недоброе.
Взоры ближайших бандитов жадно прилипли к рюкзаку. А в это время дальняя группка, караулившая кабриолет с набитыми сеном чучелами, заворожённо наблюдала, как разворачиваются в сторону каждого из них стволы трёх привязанных к дверцам салона винтовок.
Чародей завершил дистанционное наведение «мосинок», а перед этим, притворно отступив и согнувшись, ушёл из сектора огня стрелков, стоявших по бокам, и максимально приблизился к конвоиру за спиной. Правая рука Матвея якобы случайно упала к голенищу сапога, и в ладонь ужом вползла рукоятка спрятанной финки.
Микола наклонился над рюкзаком и, открыв верхний клапан, с удивлением уставился на чёрное дуло револьвера. Не было никакой верёвочки, прикреплённой к спусковому крючку, но наган всё равно выстрелил. Пуля сразила здоровяка точно в лоб.
Не успел утихнуть звук первого выстрела, а неведомая сила заставила двух боковых конвоиров шевельнуть пальцами и стрельнуть из карабинов друг в дружку, ибо тела гостя на траектории полёта пуль уже не оказалось.
В это же время позади раздался залп из кабриолета, и три бандита навеки перестали удивляться ожившим чучелам.
Матвей юлой крутанулся вокруг стоявшего позади конвоира и убил его одним ударом ножа. Закончив вращение тела, казак оказался за спиной трупа, который как-то удивительно точно навёл уже безжизненными руками ствол карабина и пальцем нажал на спусковой крючок.
Сидящий на ступенях атаман даже не успел поднять маузер с колен, как злая пуля вышибла ему мозги.
Чуть запоздало донёсся звук выстрела со стороны дороги. С фасада чердака посыпалась кирпичная крошка.
