– Ох и дивно ты поёшь, Вышата Батькович! А как сочинять мастак! На ярмарке все диву дадутся, когда услышат!
Волк сидел на пеньке напротив мужчины одетого в белой рубахе свободного покроя, черные, шерстяные штаны был заправлены в красные сапоги с широким голенищем, сбитым к низу. Волосы мужчины спадали чёлкой на лицо, седина заняла добрую половину головы. Он ворочал в костре угли, пристраивая котелок над огнём.
– Серый, не ерунди. . . Не буду я не для кого петь и вообще, не на какую ярмарку не поеду. Там наверняка будут и Кощеевы люди, и Горыныча подглядывающие. А ты сам знаешь, как ладим мы с ними.
Голос был приятным баритоном, говорил он, не спеша, как будто выбирая слова.
– Да знаю все я. …Вышата, когда же это кончится безобразие?
– А тогда и кончится, когда сердце дракона откроется. . . Тогда все кончится разом.
Подумав, мужчина добавил
– И мы, тоже, наверное, кончимся. . . а потом снова начнёмся…и так без конца. Как будто сам не знаешь!
Повисла пауза. Костёр приятно потрескивал, варево в котле начало закипать, разнося дивный мясной аромат.
Гриша Елистратов ошарашенно смотрел на эту пару сквозь лапы кустов. В голове не укладывалось. Из всех изученных живых организмов, речью владели только люди. Но что бы зверь, ещё и сидевший напротив собеседника на бревне с ногой, закинутой на ногу, почёсывая когтистой лапой область кадыка и размышлял при этом о поэзии! Это не в какие ворота сознания не лезло.
Все произошло настолько быстро, Гриша Елистратов даже не успел моргнуть, как Волк в один прыжок оказался за его спиной. Когти лязгнули как будто достали мечи из ножных, горячее дыхание обожгло затылок, и мужчина почувствовал, как горло его сжалось.
– Серый! А ну прекрати мучать людей почём зря!
Вышата подходил не спеша.
– Не видишь, что ли? Что он не из этих.
– А вдруг из этих?
Волк определённо не хотел отпускать жертву. Мужчина в его когтях смотрел на него с каким– то безразличием. Время от времени сдувая травинки, которые так и норовили залезть то в глаз, то в нос. Поняв, что его никто не собирается убивать, по крайней мере прямо сейчас, Гриша спросил сдавленным голосом
– Как? Как ты это делаешь? Как ты можешь говорить? Никогда не видел ничего подобного!
Серый посмотрел на него как на блаженного и даже ослабил хватку
– Это ты мне сейчас? ! Вышата! Ты слышишь? Ему чуть шею не свернули, а его волнует, как я говорю! – Эй! ненормальный! Я не только говорю, я ещё пишу, читаю и на дуде играю! Показать?
– Да. Я бы с интересом увидел это.
– Не робкого десятка парень, мне он определённо нравится!
Вышата присел на корточки в изголовье лежащего на земле.
– Да дурной он, а у дураков страха нет.
Серый зверь нехотя отпустил учёного и пошёл к костру как не в чём не бывало. Перемешав в котле похлёбку, зачерпнул деревянной ложкой и сняв пробу недовольно буркнул
– Мяса мало
Вышата, парировал смеясь
– В следующий раз, сам готовить будешь, комок с блохами!
– А ты. Поднимайся, давай к костру, там и послушаем тебя. . . кто ты? Что ты и откуда? Да подумаем, как с тобой быть. Бежать не советую, второй раз он тебя не упустит.
Гриша присел рядом с ними на бревно. Не переставая косится на когтистого зверя, который казалось даже не замечает его присутствия, он выискивал всю свою информацию о этом виде животных. Волк был намного крупнее его и своего напарника. Суставы сохранили свои природные особенности, что вполне говорило о том, передвигаться он мог как на двух, так и на четырёх лапах. Морда имела выраженную и понятную мимику, Покрыт он был серой, сталистой шерстью.
– Батькович, а чего ты решил, что не враг он нам?
Зверь хлебал с ложки, морщась обжигаясь.
– Ведь похож же! И головёшка плешивая и бородёнка есть.
– Ты на руки его смотрел? Шерстяная ты догада. Они же меча никогда не держали. А его способность передвигаться по лесу вообще создаёт загадку, как он дожил до этого дня.
Ответил мужчина, поправляя мешающую чёлку.
Астронавт, слушая все это, думал. Молчать было глупо, встревать в разговор тоже не вежливо. Наконец он решился и кашлянув сказал
– Эй! давайте я сейчас все сам прояснить попробую. И тогда уже будем думать вместе. Кто? что? зачем? и куда ? Зовут меня Гриша Елистратов. . . Я межгалактический путешественник и исследователь.
Дальше последовала долгая история, начиная от момента его окончания академии и заканчивая встречи с этой удивительной компанией. Слушали его молча, не перебивая. На лицах не было не удивления не интереса, которого так ждал учёный. Волк резко встал, подавшись в сторону Гриши.
– Он точно дурной. Вышата, давай я ему сломаю хребет, что бы не мучился. Его же либо прибьют, либо на цепь посадят для забавы, если он, где– то эту ересь начнёт городить.
Говорящее животное было явно настроено серьёзно. Но его собеседник поднял руку заслоняя обсуждаемого.
– Да погоди ты, горячий дикий зверь! Что ты все рвёшься кому– то сломать хребет? Звучит хоть и бредово его история, а все же интересно и необычно. Напоминает некоторые рассказы, которые мне попадались в тех подземельях. Помнишь? Там тоже летали под звёздами, правда не долго. . . и видимо не далеко.
