Завыли трубы протяжным басом, даже холодок прошелся по спине. Сильными голосами жрецы грянули гимн. Следом из здания храма вынесли ладью богини Мут46, украшенную женскими головками с уборами в виде коршунов, сложивших крылья. За ней еще одну ладью с головами сокола – священную барку бога Хонсу.
Жрецы выстроились шеренгами по трое, музыканты в сборе – все готово к торжественному шествию. Вся масса снующих чиновников мгновенно образовала длинную колонну, и процессия двинулась к воротам. Впереди важно шли мудрейшие жрецы. В руках высокие посохи, на верхушках которых красовались серебряные набалдашники в виде статуэток богов. У каждого мудрейшего через плечо перекинута шкура леопарда. Следом жрецы с высокими шестами. К шестам крепились золотые перья Маат. За жрецами музыканты с тамбуринами и дудками. За музыкантами плыли священные лодки Амуна, Мут и Хонсу47. В наосах, что возвышались на палубах, приоткрыли расшитые золотом шторки, чтобы народ смог узреть лики божеств. За ладьями потянулись вельможи. Последними шли младшие жрецы, неся все необходимое для долгих церемоний: кувшины с ароматными маслами, чаши для жертвоприношений, курительницы и еще множество храмовой утвари.
Жены и дочери сановников в нарядных платьях, с плетеными корзинками в руках следовали по обеим сторонам от процессии и усыпали путь лепестками цветов. Мелине тоже вручили корзинку с лепестками. А Элиль каким-то образом остался один. Он впервые попал на праздничную процессию, и теперь не знал: куда ему приткнуться. Сыновьям Птахмоза жрецы дали шесты с разноцветными лентами, и они шли в хвосте процессии вместе с другими мальчиш-ками.
– Пойди-ка сюда, – поманил его жрец в скромной белой одежде. – Понесешь эту чашу для жертвенного масла. – Он показал на огромную серебряную посудину с двумя ручками по краям.
– Но я один ее не подниму, – ужаснулся Элиль.
– Сейчас подыщем тебе помощника. – Жрец оглядел пустеющий двор. Громко позвал: – Рамзес! Несносный лентяй. Брось трещотку и иди сюда.
Мальчишка, примерно такого же возраста, что и Элиль, правда, немного крупнее, в чистенькой одежде, в новеньких сандалиях нехотя подковылял к жрецу.
– Для тебя я нашел работу лучше, чем грохотать трещотками, – грозно сказал жрец. – Вот эту чашу надо донести до священного корабля.
– Но наставник, – проскулил мальчишка. – Я с музыкантами…
– С трещотками любой балбес справится, – жрец отобрал у мальчишки инструменты. – Бери вазу! Ты еще не отработал прошлое наказание.
– За что? – возмутился мальчишка.
– За то, что швырялся в учителя по математике конским навозом. Я отцу твоему пока не доложил. – Насупил брови жрец.
– Не надо говорить отцу, – испугался проказник. – Я сделаю все, что вы прикажете.
– Ох, гляди у меня! – строго погрозил пальцем жрец.
– Чего встал? – буркнул мальчишка, подойдя к Элилю. – Хватай чащу. Понесли.
С тяжелой ношей в руках они пристроились в хвост процессии. Мальчишка нарочно: то бежал вперед, то останавливался резко, якобы споткнулся, дергал вазу за ручку – хотел разозлить Элиля. Поступал так из вредности. Но Элиль не обращал внимания. Процессия тем временем вытекла на набережную. Народ, собравшийся по обеим сторонам дороги, радостно кричал, встречал священные барки, протягивал руки с открытыми ладонями. Шествие обогнуло храм и направилось к каналу. На воде плавно покачивался огромный корабль. Элиль прикинул: судно в длину шагов семьдесят. Таких больших кораблей он еще не видел. Корма и нос плавно изгибались кверху и заканчивались головами баранов. На палубе возвышался целый храм. На носу корабля и на корме сверкали золотой росписью высокие пилоны. Обелиски отливал серебром. Посредине располагался огромный наос с колоннами и портиками.
Народ взорвался приветствием, когда на носовой площадке корабля появился правитель Сети, а вместе с ним его супруга, Солнцеликая Туйя. Жрецы по широким длинным сходням подняли священные барки на этот огромный корабль и внесли их в наос с колоннами.
Элиль споткнулся. Чуть не упал.
– Растяпа! Ноги поднимай, – зло прикрикнул мальчишка.
– За собой следи, – огрызнулся он.
– Чего? Птенец! Я тебе лицо разобью!
– Попробуй! Сам носом землю вспашешь.
– Да, ты..! Если бы не эта ваза, я бы тебе показал, где червяки прячутся. Ел бы у меня землю.
– Сейчас донесем – и покажешь. Только землю тебе придется есть.
Мальчишка весь вскипел от злости. Они подошли к кораблю. Жрецы приняли у них из рук чашу и понесли наверх.
– Ну? – мальчишка сжал кулаки. – Отойдем за те деревья.
– Отойдем, – без тени страха согласился Элиль.
– Рамзес! – окликнул с корабля все тот же жрец в скромной белой одежде. – Поднимайся быстрее. Тебя отец желает видеть.
– Повезло тебе, змееныш, – сквозь зубы процедил мальчишка и побежал по сходням наверх.
