– А кому охота рассказывать про такое? Старики из других кланов предпочли не выносить сор за порог своего дома. К тому же они были твердо уверены, что и все другие кланы находятся в таком же точно положении. О нас, Дагоев, говорят, будто половина Крэка отправилось разбойничать в соседние Отроги!
– Но это же не так! – возмутилась Нхура.
– Да, но никто не хочет знать правду. И потом…
– О боже, что еще?
Беркт вздохнул.
– Многие люди из других кланов уверены, что Морган Чейн тайно помогает Дагоям. Мол, каждую ночь в Крэк прилетаю транспорты набитые едой и оружием. Мол, Чейн вынашивает планы новой гражданской войны, в которой Дагои наконец-то подчинят себе все другие кланы и станут полновластными хозяевами Варги.
– Чушь, какая чушь!.. Беркт, почему ты не рассказал мне обо всем этом раньше?
– А зачем? Ты все равно не смогла бы ничего изменить. А если бы начала обвинять другие кланы в предательстве, то неизвестно, чем бы все это обернулось. Нам, Дагоев, тогда бы много припомнили. И Моргана Чейна, главного виновника всех бед Варги. И эту церковь, которая для других кланов словно бельмо в глазу. На Варге никогда не было подобных храмов, тем более таких, где проповедуют веру чужаков с далекой Терры. Мы, молодежь, договорились помалкивать обо всем этом, чтобы не зазря не беспокоить вас, пожилых людей. И особенно – тебя, матушка! Мы-то знаем, что все эти слухи – полный бред, и никакие корабли с Терры не приземлялись возле Крэка…
Запнувшись, он пристально посмотрел на Томаса.
– Пьяное небо, да ведь один корабль там только что появился! – злобно воскликнул Беркт. – Об этом узнают очень скоро на всей Варге… Нас и так подозревают во многих грехах, а когда узнают, что в Крэк прилетел сын Моргана Чейна, то может произойти что угодно!.. Томас, зачем ты прилетел на Варгу?
– Я хотел узнать, правда ли то, что многие новые пираты – это варганцы.
– Ну, считай, что узнал. Дальше что?
Томас посмотрел на расстроенную донельзя Нхуру.
– Матушка, Беркт ничего не понимает! Он думает только о том, что происходит на Варге. Но куда важнее, что сейчас происходит в космосе! Император Шорр Кан давно вынашивает планы уничтожения вашей планеты. Отец не дает ему этого сделать, он говорит, что племя Звездных Волков давно уже не существует, а нынешние варганцы – это мирные жители, которые добывают хлеб насущные честным трудом. Но сейчас все может измениться! Пираты не просто напали на торговые караваны – они похитили двух дочерей императора! Пока Шорр Кан, не знает, что экипажи пиратских кораблей состоят из варганцев. Но когда он поймет это, то Варга будет уничтожена!
Беркт побледнел.
– Пьяное небо… Я и не думал, что эти горячие парни похитят принцесс! Они до такого и додуматься не могли. Конечно же, это сделал тот тип с черной маской!
– Ага, он и здесь носил черную маску? – криво усмехнулся Томас. – Любопытно. Клянусь, когда-нибудь я сорву с него эту маску, и погляжу этому мерзавцу в его бесстыжие глаза!.. Матушка, теперь вы все знаете. У Варги есть только один шанс на спасение: мы должны найти принцесс и освободить их прежде, чем это сделают корабли Империи! Если пираты одумаются и вернуться на Варгу, то все может быть и обойдется… Но для этого мне нужны корабли, и мне нужны люди.
Он пристально посмотрел на Беркта:
– Что скажешь, брат?
– Н-не знаю… Мне надо посоветоваться с друзьями… Матушка, ваше слово окажется решающим!
Нхура обняла Беркта, поцеловала его в лоб и тихо сказала:
– Вот мой ответ.
Томас вздохнул с огромным облегчением.
– Теперь осталось только решить, куда мы отправимся! – весело воскликнул он. – Брат, быть может кто-то из Ранроев проговорился, где находится база пиратов? Не может быть, чтобы не проговорился – мы. Парни, любим болтать лишнее.
Томас сказал это просто так, на всякий случай. Но к его огромному изумлению, Беркт кивнул:
– Да, был такой слух. Не знаю, насколько достоверный, но…
– Пьяное небо, вот это удача! Так где же база?
– Не так далеко отсюда, всего лишь с сорока парсеков от нашего Отрога Арго. Там, на самой окраине галактики, находится туманность из холодных, красных звезд ДВ-444. Один из Ранроев случайно узнал, что главарь пиратов по имени Эдвард родом с единственного обитаемого мира этой туманности. Только вот названия его он не расслышал…
Томас вытаращил глаза:
– Господи… Да ведь это Хланн! Планета каяров, собирателей самых дорогих и изысканных произведений искусства со всех концов галактики… А теперь, как видно, они взялись коллекционировать принцесс. Что ж, на этот раз они дорого заплатят за свое очередное приобретение!
