- Тем более! - У Орриса топорщилась борода. - Мы сильнее молодых и должны пойти вместо них. Мальчишке приснился сон, и вдруг...
- Довольно, Оррис! - сердито прервала его Джессамин. Она обвела всех взглядом, и глаза ее горели как угли. - Все решено. Теперь - спать.
Не говоря больше ни слова, она ушла ложиться. Передур отправился вслед, оставив за собой неловкую тишину.
Наконец Баден пошевелился и глубоко вздохнул:
- Может, пойдем спать, как она велела?
Оррис вскочил и сердито ткнул в Бадена пальцем. Он хотел было что-то сказать, но сдержался и ушел быстрым тяжелым шагом.
Транн посмотрел ему вслед, потом тоже встал и печально улыбнулся Бадену. Они постояли немного, потом Транн сжал руку друга и удалился в ночь.
Баден оглянулся на Сартола.
- Не я так решил, - мягко сказал он, словно извиняясь.
- Знаю. - Улыбка Сартола больше походила на гримасу. - Никто тебя и не винит, Баден. Мы просто разочарованы, а людям вроде Орриса в таких случаях надо на ком-то отыграться. Не волнуйся.
Сартол поднялся, и Магистры медленно разошлись.
- Зла не хватает на Орриса, - сказал Джарид. - Но, в общем, на его месте я почувствовал бы то же самое.
Элайна кивнула, но промолчала. Наконец она сказала нечто удивительное:
- Мы потеряли столько времени, а могли бы лучше узнать друг друга. Она знакомым жестом провела рукой по волосам. - Может, никто из нас не вернется живым из рощи... Но, если хочешь, можем завтра поехать вместе.
У Джарида сердце захолонуло.
"Странно, - подумал он, - что после всего происшедшего на меня так подействовал простой жест этой женщины!"
- Пусть так и будет, но учти: если вдруг выживем - мы рискуем стать друзьями.
Она рассмеялась:
- Такой шанс упускать нельзя.
- Вот именно.
Они разошлись, и второй раз подряд Джарид заснул, думая об Элайне.
Он лежал на листве и сосновых иголках, вслушиваясь в звуки ночного леса и усмехаясь в темноте.
"Никто не сомневается в вашей отваге и верности Ордену и стране" - так сказала Ведунья. Вот за это она и умрет. Все шло просто прекрасно. Были, конечно, небольшие осложнения, но с ними можно справиться без особого труда и серьезных последствий. Это в его руках.
Его план неуклонно двигался по пути исполнения. Оставалось одно. Да, только одно. Но это был ключ ко всему, и надо было вовремя найти и использовать возможность. Именно необходимость положиться на случай беспокоила его больше всего. Он предпочитал все планировать сам, но в этот раз дело обстояло иначе. Но это было уже не так важно: на следующий день отряд должен прийти к Роще Терона - что его тогда остановит? Он быстро прикинул кое-что и понял, что если план Калбира благополучно выполняется, то Каэра была сожжена где-то в два последних дня. Молва уже ползет по Тобин-Серу. Он широко улыбнулся. Все шло просто прекрасно.
Все знали, что доедут до рощи к вечеру. День, однако, начинался совсем как обычно: встали на рассвете, позавтракали и пустились в путь. Джарид и Элайна ехали рядом, как договаривались, рассказывая друг другу о своих домах, семьях и детстве, о том, как они были учениками магов и нашли своих первых птиц - оказалось, что это прошло у них очень похоже. К исходу утра путники остановились на берегу Мориандрала почти на час. Сидя рядом с Элайной, Джарид заметил, что к ее седельной сумке привязан посох с цериллом.
- Сартол подарил мне его сразу после церемонии посвящения в последнюю ночь Собрания, - объяснила она.
- Поздравляю. - Он любовался искусной резьбой древка и лиловым цериллом. - Он великолепен.
Элайна вглядывалась в камень.
- Да. Никогда не забуду того момента. Пока я не взяла посох, камень был бесцветным. А потом изнутри камня хлынул свет. Никогда не забуду. - Она покачала головой.
- А почему ты его не носишь? - мягко спросил Джарид.
Она пожала плечами, явно смутившись:
- Не знаю... Думаю, мне надо еще многому научиться, прежде чем заслужить право носить его.
- Тебя выбрала Джессамин, чтобы биться с одним из двух самых могущественных людей, когда-либо ходивших по этой земле. Думаю, ты уже заслужила право пользоваться цериллом.
Она внимательно посмотрела на него и чуть заметно улыбнулась:
- Может, ты и прав и мне надо носить его.
- Точно. Только не бери его с собой в рощу.
Элайна рассмеялась:
- Постараюсь не забыть.
Чуть позже все снова оседлали коней и тронулись в путь. Джарид и Элайна оставались вместе весь день, но по мере приближения к роще они говорили все меньше. Отряд двигался даже медленнее, чем вчера. Воздух становился горячим; вдалеке грохотал гром.
