Фантастический рассказ от автора цикла романов «Катрина» в новой фэнтези-вселенной «Сыны Вечности». В попытке заполучить невиданное могущество Камрон Осужденный из рода Полутеней решает бросить вызов существу, которое почитают духом, Покровителем земли, посланцем Сынов Вечности. Жаждущий возродить величие своего народа Камрон пойдет на всё, чтобы осуществить задуманное. Даже вмешаться в природу самого времени. И у него припасен козырь – Хронолит. За первый же роман «Катрина: Число начала» писатель получил диплом Международного конкурса «Лучшая книга года» и две номинации на престижную премию по фантастике «Басткон 2018». Теперь автор берется за малую форму. Серия рассказов «Сыны Вечности» обещает стать мрачным космо-фэнтези о временной войне с философским подтекстом о роли мыслящей материи в масштабах мироздания.
Камрон готовил убийство. Столь вероломное, что история еще не знала.
На задуманное им не решился бы ни один здравомыслящий воин. И ни один безумец.
Камни знаний утверждали, что Покровители земли бессмертны абсолютно. Покровителями земли звали десятерых великих духов, младших из числа Сынов Времени, что были посланы Сынами Вечности. Их каменным идолам поклонялись вожди и короли, а народы уповали на их защиту. Самих Покровителей земли мало кто видел.
Камни знаний говорят, что Покровители земли защищают царства, преданные им, но людей держат за недостойный род. Прийти к одному из Покровителей земли у смертных считалось дерзостью и невообразимым безумством, сродни самоубийству. Исключения составляли лишь церемониальные визиты с представлением нового короля или жреца.
Духами их почитал простой народ, вожди диких племен, не читавшие иного, кроме камней знаний. Редкие мудрецы и великие правители, имевшие доступ к Летописи, знали, что Покровители земли лишь кажутся духами для смертных, будучи существами, изъятыми из привычного потока времени.
Убить их невозможно. Не под силу. Сама мысль о таком злодеянии послужила бы достаточным поводом для казни первого, кто замыслил бы подобное. Ибо всякая попытка навлекла бы губительный гнев Покровителя земли на царства людей. Первым стал Камрон Осужденный.
Ради всего он готов был рискнуть всем. Ведь он не принадлежал роду людей.
Природа чувствовала, что грядет. И трепетала. Амула – так в те времена звали луну – выдвинулась против солнца и стала вытеснять свет рождающегося дня. Рассвет в тот темный день явил тревожное знамение. Заслоненный солнечный диск взошел огненным рогатым месяцем. И тень затмения протянулась по всем царствам.
Могучий, высокий, как двое смертных, серокожий Камрон с тремя своими приспешниками взошел на хребет и окинул взглядом горную пустыню. Под темными накидками их блестели доспехи.
Камрон оглядел раскинувшийся перед глазами простор. Серую даль осенял багряный блеск рогатой солнечной короны.
– Ты знаешь, что я здесь, – загудел хриплый голос Камрона. – Так почему не показываешься?
В скалах к северу от пустыни должно было обретаться логово здешнего Покровителя земли. А сам дух, обитавший и в недавно минувшем прошлом, и в настоящем, и в близком будущем, давно уже почуял Камрона и гнилостный запах его намерения.
– Боится, – ощерилась землистая морда приспешника Камрона.
– Нет, – протянул Камрон Осужденный в предвкушении. – Он смирился. Он уже умирает. В одном из своих будущих.
Трое приспешников залились гоготом. Камрон дал знак рукой. И со стремительностью ветра его отряд разбежался по пустыне. Так стремительно не двигался никто из людей. Они принадлежали к народу, которых смертные прозвали «полутенями». В древности величию их не было предела, но сила крепла в царствах смертных, и однажды объединившись, люди сошлись в великой Десятилетней битве с полутенями. Потерпев поражение и понеся огромные потери, остатки полутеней разбежались по свету. Разбились на разбойничьи банды. Промышляли наемниками в войнах, начатых уже между людьми. Так прошли столетия.
Конец этой позорной эпохе своего рода Камрон собирался положить сегодня.
Он сбежал с хребта на пустынную равнину, зажатую между гор и грозным небом. Звезды взирали на него в молчании. Камрон шел к центру треугольника, который образовали разбежавшиеся приспешники. Каждый из них вдали иссек огонь, давая знать своему предводителю, что поручение выполнено.
Камрон засунул в рот небольшой металлический куб и проглотил. Достал из-за спины черный жезл и вонзил с неистовой силой в землю. Жезл венчала полузеркальная пластина. Фрагмент хронолита.
Он тут же завибрировал, почти зазвенел, нарушая естественные законы мироздания.
Камни вокруг жезла задрожали и воспарили над сухим мерзлым грунтом. Невидимая волна, поднимавшая их в воздух, ширилась, отбегая от Камрона. Пока не заняла всю площадь треугольника.
Тени поплыли, меняя направления. Свет замелькал. В образованном бандой Камрона треугольнике слились прошлое, настоящее и будущее.
Камрон увидел собственный призрак двинувшийся вперед. И другой свой призрак, вонзающий черный жезл в землю.
Длинное острое лицо предводителя банды полутеней исполнилось триумфа. Он окончательно уверился, что план его исполнится. Наконец он прорвался в реальность, в которой обитал дух. И теперь Покровитель земли окажется для Камрона никаким не духом. Но плотью.
Камрон извлек из ножен махайру, изогнутый широкий меч из черного металла сурмиана, по лезвию которого геометрически-ровными потоками бежали струйки энергии.
Внезапно беззвучно земля перед ним вздыбилась, будто от взрыва. И тут же видение прошло. А следом в ноги Камрону ударил толчок, и земля оглушительно взорвалась. Из-под грунта вырвался он – Покровитель земли. Великан, превосходящий Камрона многократно.
