- Призадумались мы, – как ни в чём не бывало продолжал стражник, – Ан, вроде оно так и выходит? Вон, возле торговой лавки сторож… Сидит в своей сторожке… Достаток в той лавке или убыль – ему без разницы. Лишь бы покупатели не бузили. А ежели охранник? Совсем другое дело! Охранник и телеги, которые приедут осмотрит, и которые уезжают, да ещё бумаги проверит… Стало быть, он отвечает за всю лавку! Ну, коли так, мы этого, с пилой, и отгонять не стали. Пущай его пилит, коли надобность такая есть! Даже подсадили повыше, потому что, почему не помочь доброму человеку? Верно я говорю, Кирша?
- А то! – приосанился второй стражник.
- Ну, тут чуть не вся толпа к туше и ломанулась… – продолжал свой рассказ второй, – А мы такие, копья наперевес: стоять, сукины дети! Становись сей же час в очередь! А кто без очереди – нипочём не пропустим! У нас тут не забалуешь! Верно говорю?
- А то! – повторил Кирша.
- В минуту порядок навели! – гордо сообщил второй стражник, с достоинством подкручивая усы, – Двоих только по хребтине древками копья поучили. Потому что – уважают! А тут ещё идея! Чтобы очередь не задерживать, каждому желающему – только по пять минут! Это, кстати, тот, который рога пилил, посоветовал. Считайте, говорит, пока до трёхсот не дойдёте, это как раз пять минут и выйдет. А мы что? Мы даже обрадовались. Как чья очередь настанет, то кто-то из нас считать и начинает. Вслух, чтобы всем слышно было и чтобы никто не сказал, будто мы кому лишней воли даём. Ну вот… Стоим, порядок блюдём, даже гордость пробирает! Даже господа маги, и те в очереди стоят! Правда, господа маги себе очередь у простонародья в момент выкупили… А чего свою очередь не продать, ежели господа платют хорошо? А нам это без разницы, лишь бы порядок был!
Ну, лезут… кто с пилой, кто с топором. Кто вообще с каким-то хитрым инструментом. Мы стоим… бдим… Прошло твоё время – изволь вон идти! Успел-не успел, твои проблемы! Остальных не задерживай! И, ведь, что любопытно, каждый за своим лезет! Вот, господин Белец, кожевенник наш, аж пять раз очередь занимал, и каждый раз с куском шкуры уходил. Дово-о-ольный! Я, говорит, коли из этой шкуры перчатки, либо сапоги, соорудить смогу, так озолочусь! А маги, те всё больше за внутренностями: либо печень, либо селезёнку, либо вообще… не в приличном обществе сказать… Даже королевский лесничий приходил! Ему клыки очень понравились. Собственноручно изволил все четыре клыка из пасти зверя выбить! А некоторые, из народу, просто кус мяса побольше вырежут, да и рады… Когда шкуру почти всю срезали, чего ж мяса не откромсать? Не знаю, каково на вкус, никогда драконятины не пробовал, но говорят в дальних странах и лягух едят! Так, дракон-то, поди-ка вкуснее будет?.. Мясистее?..
- Лягух… – с отчаянием пробормотал рыжий, – Лягух…
- Ты не думай! – неожиданно зашептала в ухо рыжему Луиза, – Во-первых, не лягушек, а лягушачьи лапки, а во-вторых, это специальные лягушки, их отдельно выращивают, для рестораций! И, между прочим, дорогое блюдо, не всякому по карману! Их не стесняются королям и принцам подавать!
- Значит, вот это… – Степан с отвращением ткнул пальцем в большое кровавое пятно, на котором сиротливо валялись отдельные, хотя огромные, кости скелета, – Это дракон?!
- Он самый, ваша милость! – заулыбался второй стражник, – А вам тоже хочется что-то на память? Берите! Будете потом внукам показывать!
Рыжий закрыл глаза и сделал десять судорожных вдохов-выдохов. Потом ещё десять. Потихоньку дыхание выровнялось. И рыжий ещё десять раз вздохнул-выдохнул, уже медленнее и спокойнее.
- Значит, говоришь, даже лесничий приходил?.. – уточнил он, не открывая глаз.
- Приходил! – подтвердил стражник, – Клыки взять изволил!
- И другие маги тоже были? – продолжал рыжий.
- Были! Кто за когтями, кто за сердцем, кто ещё за чем… Много их было-то! Но все по-порядку шли! По очереди!
Рыжий наконец-то открыл глаза и ещё раз обозрел место, где ещё полдня назад валялась огромная туша, а теперь осталось только красное пятно.
- Пошли, – буркнул он девушке, – Здесь уже делать нечего.
- Куда? – распахнула глаза чернявенькая, – Неужели…
И прижалась теснее.
- Пошли королевского лесничего искать! – отмёл её надежды Степан, – Зададим ему, так сказать, пару вопросов…
- Вот он! – азартно ткнула пальцем Луиза, – Успели! Но, ты был прав, он торопится уехать…
- Немудрено угадать… – несколько смущённо, но довольно откликнулся Степан, – Где место главного лесничего? Вестимо, в лесу! Или рядом с лесом. Почему лесничий в столице оказался? Опять понятно: приехал поздравить свою королеву. Чай, не из последних людей в королевстве! Какое самое главное развлечение благородных господ? Охота! А кто организует охоту лучше лесничего? Что характерно – никто! Подозреваю, что вчера должны были быть официальные поздравления, а сегодня – благородная охота для благородных гостей… Ну, не получилось… Вот он и уезжает. Лесники, загонщики и все прочие, кто охоту готовил, они же не знают, что беда случилась, что охота отменяется. Вот он и торопится. Там же его подчинённые, нет?..