В следующий раз мы встретились в середине декабря прошлого года незадолго до Рождества. Повсюду звучали рождественские песни, кипела торговля. В тот день я поехал в город купить подарки: жене - серый свитер "альпака", двоюродному брату - кассету с "Рождественской песней" в исполнении Вилли Нельсона, ребёнку младшей сестры - книжку с картинками, подружке - точилку карандашей в форме оленя, себе самому - зелёную спортивную майку. Держа в правой руке бумажный пакет с покупками, а левую засунув в карман шерстяного пальто, я шёл по кварталу Ногидзака, где и заприметил его машину. Вне всяких сомнений, это была его серая спортивная машина с номером "Синагава" и маленькой царапиной сбоку от левой передней фары: она мирно стояла на парковке кафе. Я без колебаний вошёл внутрь.
В помещении господствовал мрак и стоял запах кофе. На фоне музыки в стиле "барокко" почти не слышались голоса посетителей. Я сделал вид, что ищу место, а сам искал его. Он нашёлся сразу - сидел возле окна, пил "кафе о-лэ". Не смотря на жару внутри, от которой моментально запотели очки, он сидел, как был в кашемировом пальто, даже не сняв шарфа.
Я слегка поколебался, но всё-таки решил подойти. При этом не стал говорить, что увидел машину. Просто - случайная встреча!
- Можно присесть? - спросил я.
- Конечно! Пожалуйста! - ответил он.
Мы немного поболтали. Разговор явно не клеился. Изначально у нас и не было общих тем для беседы, да и он, как мне показалось, думал о чём-то своём. Несмотря на это, моё присутствие не было ему в тягость. Он рассказал о порте Туниса, затем поведал о вылавливаемых там креветках. Не похоже, чтобы разговор поддерживал просто из вежливости. О креветках он говорил всерьёз. Однако, прервавшись на полуслове, беседа так и не возобновилась.
Он поднял руку и заказал вторую чашку кофе с молоком.
- Кстати, что сталось с сараем? - решительно спросил я.
Он едва заметно улыбнулся уголками губ.
- С сараем? Конечно, сжёг! Красиво так, как и обещал.
- Рядом с моим домом?
- Да! Совсем рядом!
- Когда?
- Уже давно: дней через десять после того, как мы заезжали к вам в гости.
Я поведал ему о пометках в карте и ежедневных двухразовых пробежках.
- :поэтому я не мог прозевать.
- Да! Обстоятельно! - весело сказал он. - Обстоятельно и теоретично! Но при этом всё равно прозевали. Так порою бывает! Видимо, он был слишком близко, чтобы заметить.
- Ничего не понимаю!
Он перевязал галстук, затем посмотрел на часы.
- Слишком близко! - повторил он. - Ну, мне пора. Может, поговорим об этом подробней в следующий раз? Извините, просто я заставляю ждать человека.
У меня не было причин задерживать его дольше. Он встал, положил в карман сигареты и зажигалку.
- Кстати, вы с тех пор не встречались с ней?
- Нет! А ты?
- Я тоже. Связи никакой, в квартире нет, телефон молчит, в школе пантомимы не появляется.
- Может, уехала куда внезапно? С ней раньше такое случалось.
Он смотрел поверх стола, засунув руки в карманы.
- Без гроша за душой?! И уже полтора месяца. В декабре-то!
- Не знаю, - ответил я.
Он несколько раз щёлкнул пальцами в кармане пальто.
- Я точно знаю, что она без единого гроша и друзей тоже. Хоть блокнот и полон адресов, у неё нет друзей. Но вам она доверяла, и это - не комплимент!
Он опять взглянул на часы.
- Ну, я пошёл. Может, где ещё и свидимся.
* * *
После той случайной встречи я несколько раз пытался позвонить ей. На телефонной станции мне сказали, что номер отключен. Обеспокоенный, пошёл к ней домой. Но было даже непонятно, живёт она там ещё или уже нет. Вырвав лист из блокнота, написал записку с просьбой непременно связаться со мной, подписал адрес и втолкнул в почтовый ящик на двери. Ответа не последовало.
Когда я пришёл в её дом в следующий раз, на двери уже висела табличка с именем другого человека. Я попробовал постучать, не дверь никто не открыл. Привратник по-прежнему отсутствовал.
И я смирился. Произошло это почти год назад.
Она просто исчезла.
* * *
Я по-прежнему каждое утро пробегаю мимо пяти сараев. До сих пор не сгорел ни один из них. Я даже не слышал, чтобы в округе случилось что-нибудь подобное.
Опять настал декабрь, над головой летают зимние птицы. А я продолжаю стареть.
Под покровом ночи я время от времени размышляю о горящих сараях.
Ноябрь 1982 г.
ПРИМЕЧАНИЯ
Астрологический период - период продолжительностью 12 лет по количеству знаков зодиака, входящих в комбинированное обозначение годов 60-летнего цикла, который является древнейшим способом летоисчисления в Китае, Японии, Корее и Монголии.
Тэндон - блюдо японской кухни, состоящее из тёплого риса, сверху которого помещается обжаренные в кляре морепродукты и овощи под густым соевым соусом.
Талон на пиво - денежный эквивалент, по которому в любом алкогольном магазине можно приобести товар на сумму стоимости двух бутылок пива объёмом по 633 мл.
Камамбер - сорт нормандского сыра высшего качества.
Рождественская песня - очевидно, речь идёт о песне "We Wish You A Merry Christmas" из альбома "Christmas With Willie Nelson".
Синагава - номера машин самого престижного района Токио.
