И тут я сообразил, что лучше молчать. Собрав остатки сил, я вновь попытался подтянуть на руках свое собственное тело. В конце концов, это было нужно мне.
Сердце стучало в ушах и пот стекал по лбу и спине, и майка была насквозь мокрой, когда в зал вошла делегационная группа; первой моей мыслью по этому поводу оказалась нецензурная реплика, означающая неправильный выбор времени посещения зала этими людьми.
Их было человек двадцать, все примерно моего возраста, и все они были одеты в одинаковую униформу светло-синего цвета, при оружии, мирно покоящимся у ремней, и я вдруг сообразил, что это и есть те самые «обменники» с Эсмеральды, наши коллеги с дружественной Грессии планеты, о которых я что-то слышал краем уха от Рида.
-Твои «друзья» пожаловали, - подтвердив мою догадку, Джонс ещё раз напомнил мне о мысли, придуманной в свое время: я – эсмиральдиец.
Их приход был так некстати, да к тому же капитан Несско, сопровождавший их в качестве гида, вел их прямо на меня.
Я недоуменно взглянул на Джонса, тот лишь коротко ответил:
-Работаем, работаем…
И я, проклиная духоту в зале, собственную слабость и стечение обстоятельств, заново начал свои упражнения.
Группа приближалась, капитан что-то показывал им, объясняя, я уже даже не мог понять, чего, но все подтягивался, краснея, багровея, и…
Удар пришелся на правое плечо и голову, боль волной прокатилась по всем недавно зажитым ранам. Я боялся открыть глаза, ощущая под собой брусчатый пол тренажерного зала. Вот он – чемпион по падениям, быть в центре внимания в унизительном положении становилось для меня нормой.
Вокруг началась суета, Джонс то и дело потрясывал меня за плечо, повторяя одно и то же:
-Аднер, ты живой?
Лучше бы я был мертвым. Но Стелл начинал паниковать, и тогда я почувствовал прохладное прикосновение к своим щекам и незнакомый, но чертовски приятный женский голос прошелестел в моих ушах:
-Успокойтесь, я врач, сейчас посмотрю, что можно сделать.
«Успокойтесь» относилось явно к Джонсу, а вот все остальное… Любопытство взяло верх. Я «очнулся» внезапно, чтобы взглянуть в глаза незнакомки, склонившейся надо мной в тот момент, и как в сказке наши взгляды встретились.
И да, она была прекрасна. Нет, я не повредил голову, просто, как оказалось, она действительно существовала – любовь с первого взгляда, и я уже успел забыть и о Джонсе, и обо всех других, что могли наблюдать за нами сейчас. Время давно остановилось, и я без зазрения совести смотрел в ее глаза, в эту неиссякаемую бездну июльского неба, я уже хотел коснуться ее белой с розоватым отливом кожи и запустить пальцы в светлые вьющиеся причудливыми прядями волосы…
Но что было главным – то же смятение я увидел и в ее душе – растерянность от внезапности и осознание тянущей друг к другу пружины повергло нас обоих в легкое оцепенение.
-Ну что с ним? Рассудка лишился или что? – Нет, Джонс не видел ее красоты, не ощущал чувственности полноватых губ, обещающих вечный рай, он был обеспокоен состоянием моего бренного тела и вполне искренне переживал.
-Он пришел в себя. – Пытаясь настроиться на нужный лад, вымолвила моя прекрасная незнакомка.
-Это я вижу. – Хмыкнул Стелл.
-Со мной все нормально, Джонс. – Немного резковато бросил я.
-Сейчас проверим. – Девушка все же взялась за работу. – Руки!
Я послушно пошевелил плечами, локтевыми суставами, пальцами. Это уже было не интересно, и группа инопланетных зевак удалялась от нас, ведомая капитаном Несско.
-Рёбра?
Я слегка застенчиво задрал майку. От меня разило потом, я и сам задыхался, но вот мой прелестный ангел будто бы и не замечала этого. Её прохладные ладони коснулись моей груди. Я вздрогнул.
-Больно? – Спохватилась она, но рук не убрала.
-Приятно. – Признался я, и застенчивая улыбка, подчеркнутая ямочками на щеках, придала мне таких сил, что я готов был опять лезть на этот чёртов турник и подтягиваться до следующего обморока.
-Деформации нет. – Мило сообщила она. – Вдохни, теперь выдохни. Не больно? Нет? Теперь попробуй встать на ноги.
Она заботливо поддерживала меня за руки, и я был готов приклеиться к ней на всю оставшуюся жизнь. Джонс уже косился на нас, чуя неладное.
-Значит, все нормально? - Подозрительно спросил он. – Тогда продолжим занятия…
-Ни в коем случае! – Ледяным врачебным тоном осадила его моя «спасительница». – Нужно все-таки сделать рентген грудной клетки. Где у вас здесь медицинский кабинет?
-У него ничего не болит…, - пытался возразить ей Стелл.
-Так положено. – Поставила точку эсмеральдийка. – Тереза Симонс, военный врач. – Она вновь улыбнулась, протягивая мне руку.
-Джоэл Аднер. – Я легонько пожал её ладошку. – И мой друг Джонс Стелл.
Джонс покраснел и что-то пробубнил в ответ, общение с противоположным полом давалось ему нелегко.
-Ну что же, Джоэл, нам пора сдаваться на милость вашим медикам. – Тереза вежливо кивнула Стеллу. – Приятно было познакомиться.
