Никитин до невозможного выкручивает руль, чтобы вписаться в резкий поворот. Даню бросает к окну, размазывая лицом по холодному стеклу. Он видит Веру: та стоит на тротуаре и разговаривает с каким-то мрачным типом в длиннополом грязном пальто. Издалека тип похож на вернувшегося и отъевшегося Чацкого. Да уж, ничего себе первый встречный… Писатель откидывается на спинку кресла и осматривает машину Никитина. Именно так он себе ее и представлял: кроличья лапка, покачивающаяся из стороны в сторону у потрескавшегося лобового стекла; клетчатая обивка сидений в неисчислимых сигаретных ожогах…
- Так что вам нужно тогда? Зачем вы меня украли?
- У нас к тебе пара вопросов, - объясняет Рита. - По сюжету…
- Да нет никакого сюжета.
- Я почему-то так и думала… - Рита открывает нож и осторожно проводит ногтем по лезвию. - Шеповалов, да ты действительно маньяк. Ты чего, все время с этим по улицам ходишь?
- Конечно, маньяк! - говорит Никитин. - Если бы у меня, как у нормальных людей, две почки было - у господина писателя все бы рухнуло, так что ли? Да он мне еще за кота ответит!
- За какого кота? Не писал я ничего про котов!
- Дэн, есть такая птичка, называется Непиздичка!
- Да я тебе клянусь, не знаю я ничего про кота!
- Не знаешь? Так я тебе сейчас расскажу!
- Нет! - вмешивается Рита. - Костя, ты, конечно, извини, но у меня тонко организованная психика, я твой страстный монолог не смогу еще раз выслушивать. Ты лучше успокойся пока! А то с твоей шикарной манерой вождения, боюсь, нас в итоге может доставить муниципальный транспорт. Со спецсигналами… Я сама все расскажу про кота. В общем, Дань, у Никитина был кот-альбинос, который ему приносил счастье, он его за бешеные деньги купил. Как там его звали… Батискаф? - Акваланг, - Никитин затягивается только что прикуренной сигаретой. - Аква, малыш мой бедный. Да он не кот даже, он брат мне был реально! Я его у самого Вовы Акваланга купил.
- Никитин, затягивайся глубже! Так вот, Дань, недавно Никитин залил соседей - газовая колонка у него в ванной взорвалась. Те хотели в суд подавать и пообещали прийти утром со свидетелями, чтобы устроить проверку: он их залил или кто-то другой.
- Идиоты, - прокомментировал Никитин. - Они бы еще через неделю пришли. - Сигарета явно оказывала на него благотворное успокаивающее действие.
- Никитин вытер всю воду, но пол все равно впитал влагу, это было заметно. Поэтому он решил поставить на ночь в ванную большой открытый вентилятор - чтобы высушить его. А так как сушить нужно было пол под ванной, вентилятор пришлось положить на бок.
- Аква… - всхлипывает Никитин. - Усатка мой несчастный…
- Да что с этим котом случилось-то? - не выдерживает Даня.
- Аква ночью зашел в ванную и решил зачем-то понюхать вентилятор. А когда утром явились соседи, стены и потолок там были уже выкрашены в такие замечательные цвета, что… В общем, сам понимаешь, - продолжает Рита. - Для тебя просто буквы, а нам с этим жить, так что хотелось бы заранее узнать, что нас ждет. Не возражаешь?
- Нет, конечно! Вы бы сразу так и сказали… Я что… Я только рад… Наоборот, может, посоветуете что-нибудь… - Даня достает блокнот, на гладкой пластиковой обложке которого изображен утенок Дональд, пробивший собой дыру в кирпичной стене. - Вы только не обращайте внимание на мелочи, там все сырое еще. Но примерно понятно, что должно произойти. Где же оно… А, вот, со второго абзаца читайте…
Рита жадно пробегает глазами текст: строчку за строчкой. С каждой перевернутой страницей улыбка на ее лице тает.
- Ку-клукс-клан? Джордано Бруно? Писатель ежится, будто за шиворот ему порывом ветра набросало холодной снежной крупы.
- Даня, что это за бред?
- Сама ты бред, - обижается писатель. Он пытается скрестить руки на груди, но жилет из динамита мешает. - Дальше читай…Девушка быстро пролистывает страницы блокнота, выхватывая самое главное. Вот уже и последний листок, покрытый фиолетовой сеткой. Два коротких предложения. Точка.
- Вот так значит? Да?
- Что? Что там написано? - Тима не может усидеть на месте от любопытства. - Что с нами будет?
Писатель не выдерживает взгляда Риты и опускает глаза.
- В общем, так, Даня. Это все, конечно, смешно и замечательно, но у тебя теперь есть ровно 15 минут, чтобы все переписать. От начала и до конца.
- Но…- Я думаю, ты сам понимаешь, что именно я имею в виду… - Рита отдает ему блокнот. - Пиши, Даня! Пиши!
- У меня предложение, - вмешивается Никитин, - если Дэн все равно сейчас все переписывать будет, пусть хоть какую-то часть напишет не от третьего, а от первого лица. Я не против, если от моего… И пусть почку мне вернет!
- Я бы лучше от лица Риты написал, - говорит писатель.
- От моего у тебя не получится, - говорит Рита, - ты извини, Дань, но таланта маловато, да и возраст не тот: хорошо писать от лица женщины мужчина может только лет в семьдесят, когда они его уже не интересуют. Ну, да тебе самому решать. Можешь хоть от лица… то есть от морды пса Ломбарда писать, ты пойми, что не это главное. Кстати, я бы на твоем месте поторопилась, время уже пошло…
