— И что же рассказывала ваша рыбомозглая подружка? — Ника даже не знала, что это: любопытство, отчаяние?
— Рыбомозглая? — заулыбался Алекс, потом продолжил: — Что встретила очень грустную девушку на берегу Байкала с моей меткой… Что ты плакала и мечтала быть с возлюбленным.
— Я не плакала! — возразила Ника. Алекс невольно улыбнулся, а Ника раздухарилась. — Это она сезон охоты устроила!
Алекс вскинул бровь, изображая недоверие.
— Ой, — Ника поняла, что нечаянно сдала русалку, слово держать ей, конечно, не хотелось. Но нравы у них тут дикие, кто его знает, может, русалку теперь на форшмак пустят?
Алекс продолжал молчать и улыбаться.
— Ну, она, наверное, не хотела. Так уж вышло… — быстро добавила Ника. А он вдруг ласково коснулся скулы:
— А что, если я тебе верю?
— То, значит, вы покойник! — хмыкнула Ника, отодвигаясь от руки. — Мой дядюшка именно этого и хочет.
— Твой дядюшка сделал все, чтобы я тебя убил, — заметил Алекс, уже нежно гладя по щеке. Ника все еще дико злилась, но от руки уже не отодвигалась. Алекс притянул ближе.
— Значит, в Павла ты не влюблена?
— А он правда жив остался? — переспросила Ника.
— Правда…
— Отвезите меня к нему, — пальцы Алекса стали жесткими. Но Ника смотрела прямо в глаза, позеленевшие от ревности и гнева. — Я очень хочу плюнуть ему в лицо!
Алекс рассмеялся. Потом притянул Нику к себе.
— Тогда о ком же говорила русалка? — чуть слышно спросил он.
— Может, она врала? — фыркнула Вероника.
— Может… — согласился Алекс. Его теплые губы коснулись губ Ники. Оба замерли, ловя ощущение от мгновения. Теплого, нежного. Но Алекс не делал шагов дальше. Ника все же отодвинулась, уже розовея до кончиков ушей.
— Почему вам нельзя меня убивать? — перевела тему разговора Ника.
— Потому что я не хочу.
— И только? — Вероника выжидающе смотрела исподлобья.
— Для меня — и только.
— Мой дядя говорил, что если убить меня, то все кошки станут слабыми. — Ника плотнее укуталась в покрывало.
— Да, так бы было, не переведи я метку на себя, — согласился Алекс, он очень внимательно смотрел на Веронику.
— Выходит… Мой дядя ошибся? — недоверчиво спросила Вероника. Но тут в животе у Ники очень голодно заурчало. Алекс отстранился, улыбаясь.
— Моя красивая лисонька не ела больше двух дней… Не хочу, чтоб она упала в голодный обморок вместо оргазма.
Ника покраснела до кончиков ушей и укуталась в одеяло сильней, всем видом давая понять, что эта часть их странных отношений абсолютно неуместна!
— Прости, в доме пусто. Можем заказать доставку, или хочешь в ресторан? — Алекс только улыбнулся реакции Вероники, но настаивать не стал.
— А у вас совсем-совсем ничего нет?
Алекс пожал печами. Подхватил Нику в одеяле и отнес вниз. По пути Ника разглядывала залитый светом дом.
Алекс принес её на кухню. Вероника открывала полки одну за другой… там было пусто. Она едва сдержала стон. Ну как можно так жить?! Совсем не имея запасов. Алекс молча наблюдал, едва заметно улыбаясь. Казалось, он ловил каждое её движение.
— А сколько едет доставка? — поинтересовалась Вероника. В ресторан не хотелось точно.
— Хочешь, я кролика поймаю?
— Я не умею есть сырое мясо, — заметила Ника.
— Дьявол, точно, — но тут улыбнулся еще хитрее. — Остается рыбалка.
Ника не успела ойкнуть, как Алекс вдруг начал на глазах меняться, полностью обращаясь в огромного белого тигра. Девушка так сильно испугалась, что на самом деле перестала дышать, инстинктивно взбираясь на столешницу.
Тигр в прыжок оказался у огромного окна, окно послушно распахнулось само собой, а гигантский хищник грациозно выпрыгнул. Кухня и гостиная выходили окнами на Байкал. Тигр в прыжок очутился на пристани, а потом бросился с причала в воду, сразу уходя на глубину, еще несколько мгновений, и он вырвался из воды, сжимая добычу в зубах.
Брыкающаяся рыбина была выброшена на берег, так повторилось еще пару раз. Затем тигр мощным прыжком очутился на досках небольшого причала, отряхнулся, попутно перевоплощаясь. Алекс подхватил рыбины и вернулся на кухню. Ника стучала зубами, но со столешницы все-таки слезла.
— Ты… Ты…
— Где-то здесь должно было быть масло, — он принялся открывать полки одну за другой. — А черт с ним, потом Эльзе отдам.
Масло, а также специи, материализовались сами собой. Ника раскрыла глаза широко-широко.
— Вероника, я просто Хозяин Тайги, — улыбнулся Алекс в ответ изумлению девушки. Он принялся чистить рыбу и разделывать её на куски, Ника робко смотрела на все это. В чешуе виднелись следы зубов… Нет, не зубов, огромных клыков.
— Я… не хочу умирать, — вдруг произнесла девушка. Вся сцена произвела на нее просто неизгладимое впечатление.
Алекс на секунду замер, потом вдруг смутился:
— Прости, я напугал, — он отвел взгляд. — Хотел немного побравадиться, а вышло…
— Я, наверное, привыкну, — Ника только плотнее обхватила себя руками.
— Придется, — уверенно отозвался собеседник.
— А как ты… раздобыл масло? — Ника подошла чуть ближе.
— Одолжил на кухне у Элизы, — улыбнулся Алекс.
— А что, так можно?!
— Ну, Элиза, конечно, не самая щедрая женщина… Но маслом-то уж поделится!
— Я не об этом!
— Вероника, я маг!