— Маргарита была ценным заложником. После вашего похода, Катрис оставила её себе. Не бойся, она девушку не мучила, просто Маргарита спала и видела сны. Катрис уже знала, что метка больше не держит Айсулу, и та может вернуться в мир. Чаще всего души возвращаются к близким. Кандидатура Ника, моего брата, и его возлюбленной подходила, наверное, лучше всего. Ведь их ребенок — первый новый человек за все двадцать лет со смерти бабушки, так?
Ника только головой качнула. Ничего себе, как у них все устроено!
— Кто же тогда родится у нас? — прошептала Ника.
— Может, твоя мама? — Алекс подошел и со спины приобнял Веронику за плечи, притягивая так к себе.
— Или отец? — спросила сама себя Ника, явно поглощенная мыслью.
— Папаша твой пусть у Антона вашего нарождается, — вставил Ник, Алекс тактично отмолчался. — И не от Алисы! Алису не отдадим. Антон — придурок!
— Ты больно умный! — взъерепенилась Вероника.
— Решать это будет Алиса, — поставил точку в споре Алекс.
— Как она?
— Она дома с мамой, пока просто плачет.
— Мне очень жаль, — начала Вероника. — Антон просто… он пока глупый, но на самом деле, он добрый.
— Добрый?! На девчонке при всех метку ставить? — Алекс вскинул бровь.
— Но ведь он её не поставил…
Ник зашипел, Алекс потемнел лицом. Отвечать оба не стали. Ника теребила рукав.
— Алиса во многом сама виновата, — неожиданно начал Алекс. — Она дразнила Антона несколько лет подряд, крутила перед ним хвостом. Эльза устала предупреждать дочь о возможных последствиях, но поведение Антона…
— Он просто не справился с собой. Он думал, что делает это в отместку за меня!
Алекс шумно выдохнул, мысль ему явно не понравилась:
— Как бы то ни было, сейчас это уже неважно…
— Ага, это ваш Антон помеченным оказался, — оскалился в улыбке Ник.
— Наш? — переспросила Вероника, с каких пор она псиглавец?
— Ты теперь не только официальный маг псиглавцев, — заметил Алекс. — Но и наследница клана. Семиградский успел Ветерочку завещание огласить…
— Я КТО?
— Ты глава клана псиглавцев! — очень ехидно заметил Ник. Алекс сильно напрягся, но смолчал.
— Старый лис хотел немного Антону пыл поубавить, да и вражду между вами поселить. Может, поэтому Антон и взялся себя показывать, но чести ему это все равно не делает, — наконец пояснил Мамаев-старший.
— Знал бы дядюшка, чем все кончится… — хмыкнула Вероника.
— Как ты верно заметила, ему наследники были ни к чему, Адам Яковлевич собирался жить вечно, — заверил Алекс.
— Откуда ты знаешь, что я сказала? — спросила Вероника.
— Верон, как ты вышла из дома? — Ника пожала плечами. — Я просто пошел с тобой.
— Но почему сразу… не появился? — Вероника предпочла бы не переживать часть ощущений этого вечера.
— Я дал тебе с собой всю мою магическую силу, тронь тебя хоть кто-то пальцем на самом деле, его бы уничтожило. Жаль, о цветке я не знал… — заметил Алекс. — Нам нужно было выяснить, где Маргарита. Пришлось идти на риск. Хотя, знай я точно то, о чем тогда только догадывался, конечно бы не отпустил тебя! Но тогда я подумал, что если снова запру, ты опять сбежишь, и я уже никак не смогу спасти! Но… Ника! Умоляю! Умоляю тебя, выбирай союзников верно! И больше никогда ничего от меня не скрывай!
Ника качнула головой в знак согласия, было и правда стыдно.
— Так как Маргарита оказалась у Семиградского снова?
— Он был хозяином мёртвой воды, — начал Ник Мамаев. — Пока не выменял источник на Маргариту, верней, душу Айсулу.
— Катрис поменялась с Семиградским?
— Да.
— Почему она просто не пошла ва-банк? И не предложила мне Маргариту в обмен на кольцо.
— Мы тоже долго думали над этим. Скорее всего, хотела, чтобы мы все поубивали друг друга. Семиградского с моим отцом она намеренно стравила, они всегда друг друга ненавидели, и точно бы сделали все, чтобы уничтожить. Возможно, боялась, что так не сработает и кольцо её не признает. Как бы то ни было, переиграть Катрис было сложнее всего.
— А почему кольцо не признало её? — напряглась Вероника.
— Может потому, что Лика не подчинилась, все привыкли считать дриад, тритонов, русалок пустым местом, — все, кроме тебя. Это они выбрали тебя, поэтому кольцо и не перешло к Катрис. Но думаю, её другой расчет подвел…
— А на что она рассчитывала?
— Честно? — Алекс смутился.
— Да!
— На то, что кольцо ей буду отдавать я, а у нас, как ты верно заметила, был когда-то роман. Вдруг я еще не весь перегорел?
— Что? — Ника аж подпрыгнула.
— Ну, смотри, оно же не сработало! Алекс любит тебя одну… — резонно вставил Ник. Но Вероника разве что хвостом не била.
— А зачем ты с Катрис сделку заключила?! — в свою очередь вставил Алекс, явно сказавшие первое, чтобы подразнить.
— Ничего я не заключала!
— Как тогда цветок очутился у нашего причала?
— Она просто дала мне его, как и конверт. Ой.
— С баюн-травой?
— Угу, — промямлила Ника.
— А тебе повезло, что ты жив! — постучал по плечу брата Ник Мамаев.