— Открыть наружные крышки торпедных аппаратов, — приказал капитан Бай Яо.
Предвкушение грядущей победы опьянило его, подобно крепкому напитку. Сколько лет минуло с тех пор, когда китайский военный корабль топил американский? Вообще такое случалось
И что с того, что эта подводная лодка была построена в России. Что с того, что команда выполняет приказы своего командира, но при этом оглядывается на русских советников. Предстоит исправить множество ошибок. Китаю не везло слишком долго. Теперь настал черед Америки.
— Окончательные пеленг и дальность цели? — спросил капитан Бай Яо у русского акустика.
— Дистанция шесть тысяч метров, цель слева по носу в пяти градусах.
Капитан Бай Яо повернулся к старшему торпедисту.
— Ввести окончательные данные. Торпедные аппараты один, два, три и...
— Стойте!
Капитан удивленно обернулся к акустику.
— К нам приближаются высокоскоростные гребные винты! Две торпеды! — На крошечном экране гидролокатора расцвели новые яркие линии. —
Стэдмен услышал грозное предупреждение Бам-Бама, когда заканчивал переодеваться в сухое белье. Лодка тотчас же пришла в движение, и через мгновение послышалось:
— Торпеды в воде!
Выскочив из каюты, старший помощник повернул направо и словно нырнул в реку промокших насквозь русских моряков, которые хором пытались что-то объяснить Скавалло.
— Где русский командир? — спросил Стэдмен, проталкиваясь сквозь толпу.
— Он остался в лодке, — ответила молодая женщина.
— Развернуться к ним кормой! Довести их... Нет! Я имею в виду китайские подлодки! Не их... Бам-Бам! Где они?
— Центральный пост, говорит акустик. Где
Войдя в центральный пост, Стэдмен громко объявил:
— Принимаю командование на себя.
— Командование принял старший помощник! — с нескрываемым облегчением произнес Уэлли.
— Стоп машина! Сохранять глубину погружения!
Русские моряки заговорили снова, громко и все разом.
Стэдмен с трудом слышал свой голос. Он схватил трубку переговорного устройства.
— Акустик, говорит центральный пост! Что у нас?
— Две подлодки «Кило» в восьми тысячах ярдов к северо-востоку. Они прощупали нас активным гидролокатором, после чего с юга пошли четыре торпеды.
— Китайские торпеды? Русские?
— Ну, только если они тоже используют «Мк-48».
— Центральный пост, говорит акустик. Две торпеды справа по борту, две торпеды слева, все за кормой. Дистанция две тысячи ярдов. Идут полным ходом со скоростью больше пятидесяти узлов.
— Скавалло! — крикнул Стэдмен. — Заставьте русских замолчать!
Набрав полную грудь воздуха, молодая женщина схватила за грудки русского мичмана и заорала ему в лицо:
— Молчите! Торпеды могут вас услышать!
Ее предостережение достигло желаемого результата. В проходах наступила мертвая тишина.
— Центральный пост, говорит акустик. Они подходят.
Центральный пост огласился пронзительным воем высокоскоростных гребных винтов. Накатившись с кормы, он повысился на несколько октав, затем начал понижаться, когда торпеды поравнялись с «Портлендом».
— Одна, — произнес вслух Стэдмен.
Вторая прошла ближе, ибо можно было разобрать даже рев пузырьков воздуха, образованных бешено вращающимися винтами.
— Две.
Звуки приближающихся и удаляющихся торпед слились, а в центре этой доплеровской симфонии находился «Портленд».
— Три... и
Как только все четыре торпеды прошли мимо подлодки на север, Бам-Бам объявил:
— Центральный пост, говорит акустик. «Рыбки» пошли за двумя «Кило»!
— Торпеды активизировались, — сказал русский акустик, закуривая папиросу.
— В центральном посту курить воспрещается! — воскликнул капитан Бай Яо.
— Пошел к такой-то матери, — невозмутимо бросил акустик, делая глубокую затяжку.
Заработал активный гидролокатор первой «Мк-48».
— Отстрелить шумовики! Полный вперед!
Выплюнув в воду банки с химическими реактивами, маленькая субмарина начала медленно разворачиваться, уклоняясь от приближающихся торпед.
— Осталось десять секунд, — сказал русский. Надо будет поторопиться, чтобы докурить папиросу до конца. — Головки наведения захватили цель.
Командир лодки понял, что бежать бесполезно.
— Экстренное всплытие! Срочно продуть балластные цистерны!
Рука вахтенного уже потянулась к тумблерам управления, но тут мощная боеголовка, предназначенная для борьбы с огромным «Тайфуном», взорвалась в шести футах под килем крошечной дизель-электрической «Кило».
