И уж все живое катилось вон из деревни: с проклятием, стоном и диким ревом бежали люди; задрав хвосты и бешено мыча, скакали коровы; пронесся вдоль улицы, храпя и сотрясая землю, табун лошадей и вдруг шарахнулся врассыпную от ползущего по дороге забытого мальчонки; с кудахтаньем летали над дорогой незрячие куры. А целое стадо овец, предводимое бараном, ошалело неслось прямо на огонь.
Андрей быстро наклонился над спящей Анной, взял ее за плечо и твердо приказал:
- Анна, встань.
Та вскинула веки, мутно посмотрела на Андрея, приподнялась - и вдруг вся зацвела испуганно-нежданной радостью. Вспомнить хотела - не могла:
- Ты?
- Анночка, Анна... - Андрей влек ее к двери. - Мы горим, Анна... Скорей!..
На улице, жмурясь от яркого света, Анна крикнула:
- Солнышко... Солнышко спустилось!..
- Это тайга горит...
- Пусти... не держи!
- Анна, Кедровка горит.
- Пошто мутишь? - Она рванулась и, вплеснув руками, словно подхваченная вихрем, понеслась на гору.
- Анна! Анна! - следом бросился Андрей. - Пров Михалыч!!
А Пров, хрипя в борьбе, еле сдерживал рвавшуюся за дочерью Матрену.
- Ой, пусти, злодей! - она кусалась, царапалась, плевала Прову в лицо. - Врешь, не сладишь! Ой, доченька...
Схватив жену в охапку, Пров повалил ее на землю и поволок к речке.
- Матренушка, родимая, очнись... - И его старое сердце разрывалось надвое меж женой и Анной.
Две пылавшие друг против друга избы пресекли бег Андрея. Почувствовав нестерпимый жар, Андрей закрыл голову зипуном и стремглав пронесся мимо. Справа, из-за дымящегося крыльца, ползла на четвереньках страшная, седая Мошна. Она уж тридцать раз оползла часовню и, задыхаясь в дыму, упорно шамкала:
- Сгорю, а не отступлюсь... Фу-фу... подуйте, ветры встречные, супротивные... Ох, господи... Тридцать перьвой, тридцать перьвой, тридцать друго-о-ой... А-а?.. Жарко, чертовка?.. Жарко? Вот он каков, ад-от... Во-от!..
- Эй, бабка, - уловив ее взглядом, позвал Андрей. - Не видала ли...
- Ну, где ж она? - прогудел возле него голос Прова. - Погибель... Шабаш...
И оба враз увидали Анну. Вся дрожа, Анна стояла, прислонившись к голенастой, в золотой шапке, сосне.
Как сноп пшеницы, поднял ее Пров.
- На речку! Единым духом! Дай-ка сюда зипун... Накрой!.. - сквозь дым потащил он Анну.
- Тятенька... Андреюшка... Не опасайтесь... Где мамынька?
Андрей еле поспевал вслед Прову. Он дико озирался на бушевавший кругом огонь. Ему трудно было дышать.
- Ну, в час добрый... Андрей, доченька, лупите к островам. Я за Матреной... - крикнул Пров, когда они выбежали на берег.
Здесь все вздохнули свободно.
Закрываясь зипуном, Пров торопливо направился проулком.
- На речку, братцы, на речку!.. Бросай все! Сгоришь!! - раскатывался по пожару его голос.
В бурьяне, возле изгороди, копошились двое.
- Вы чего тут, ребята? Айда на острова! Живо! - крикнул он, узнав бродяг, и побежал дальше.
Антон повернул вслед ему голову и вновь нагнулся.
- Иванушка, голубчик... Спасай душеньку... Вздымай, благословясь.
За руки, за ноги бродяги приподняли женщину и грузно понесли.
Даша, по пояс нагая, вся розовая в лучах зарева, висла головой к земле, мела землю черной с блеском гривой волос и пьяно бормотала:
- Не бей... Не бей меня, Феденька... погубитель...
- Тащи! Чево встал! - крикнул Ванька Свистопляс.
- Дай дух перевести... Ой, смерть...
Андрей и Анна быстро шли вдоль берега. Ноги их увязали в мокром песке, шуршали галькой. Анна тихо улыбалась, прислушиваясь, как сзади нее звучат шаги Андрея. Она задерживает шаг, берет Андрея за руку и нежно заглядывает в его глаза.
- Андрей, - тихо-тихо шепчет Анна. - Андреюшка...
Она вся в прошлом, в с я в б у д у щ е м, светлом и бурлящем, как пылающая кругом сизо-огненная тайга. И не жаль ей Кедровки, не жаль утлых, обгорелых лачуг, н и ч е г о н е ж а л ь, и н и ч т о н е с т р а ш и т е е, потому что Андрей с нею и все идет, как надо.
- Опирайся... Держись! - И они плечо в плечо пошли неглубоким бродом к острову через шумный речной поток. Вода стремительно неслась, вся в белой пене, словно кипела холодным кипятком.
- Ничего, тут мелко! Ну-ка!.. - заглушая говор струй, подбадривала она, почувствовав робость Андрея.
Остров большой и плоский, весь в скатных камнях, медленно приближался к ним.
- А мы уж тута-ка!.. На коне перебрели, - крикнул им Пров. - Ну, слава те Христу.
Они все тесно встали на бугор. У их ног, согнув спину, всхлипывала Матрена. Ветер разогнал здесь дым, но осиянная тьма вся дрожала от говора пламени, и воздух был насыщен жаром. По ту сторону острова речка глубже, спокойней. Над позлащенной водой, то здесь, то там, черными кочками торчали человечьи головы.
- Отсиживаются... - твердо сказал Пров, махнув рукой.
Андрей скользнул по воде оторопелым взглядом и вздохнул.
- Которые на пашню убрались... а которые... дак... привечный спокой... чезнули, поди... - пуще завсхлипывала Матрена.
- Пьянство... пакость всякая... - сказал Пров, голос его был жесток, суров.
Анна стояла молча, серьезная. Она правой рукой держала концы разорвавшейся на груди рубахи, а левой поглаживала мать. Андрей не видел в Анне безумия, взор ее был вдумчив, спокоен.
