- Его яхте не стыдно и проиграть, полюбуйтесь, как идет.
Да, такой яхте совсем не стыдно проиграть.
У Дула сдался даже Марк. Расстояние между лодками быстро сокращалось.
Вдруг спинакер треснул и повис на мачте жалкой тряпкой.
- Сложить и убрать! Этот парус уже никогда больше не понадобится.
Около Ке?телплата «Бернар» пошел к шлюзам. Марк повис за бортом. У шлюзов стояли четыре судна, Ян оставил их по левому борту и пошел вдоль берега к форту Филип. Проходя мимо бухты Пейп-Табак, они услыхали шум воды, разрезаемой носом лодки, увидели флажок на мачте, а у руля - улыбающегося Курносого.
- А ты еще его машину искал! - вздохнул Марк.
- Надо быть спортсменами, ребята. Придем вторыми, что ж в этом плохого, - возразил Ян.
И правда, разве это не достижение? Но первое место есть первое.
«Б-404» сделал поворот у последнего буя и пошел к финишу. Марк скатывал спинакер. На левом берегу раздались приветственные крики. «Б-404» прибыла первой. Но когда из-за угла появился «Бернар», приветствия удесятерились.
Специальный корреспондент вел репортаж о ходе гонок. На борту одного из наблюдателей был радиотелефон, и он передавал оттуда сообщения.
На берегу стояли отец и мать, а вон и сторож со своим приятелем крановщиком.
- Смотрите-ка, здесь и инспектор, который привез меня в Лилло! - сказал Боб.
Они бросили якорь. Соустин был уже на берегу, но он не получил возможности приветствовать своих самых ярых соперников.
- Следуйте за мной, господин Соустин, - вежливо сказал ему инспектор.
Ах, да! Ведь сегодня для него день удач: нашлась его машина и он выиграл гонки.
Мальчики принимали поздравления от зрителей. Отец был очень горд, но сторож гордился еще больше. Они и надеяться не смели на такой результат. Два агента посадили Соустина в полицейскую машину, а инспектор подошел к мальчикам.
- Поздравляю с победой, - сказал он.
- Конечно, мы очень рады, но победитель-то беседует сейчас с вашими агентами. Это он пришел первым. А мы заняли только второе место.
- Первое место ваше, - настаивал инспектор. - Господин Соустин не в счет.
- Наверное, он отказался от поездки в Танжер, потому что Боб нашел его машину, - сказал Ян.
- Нет, - сказал инспектор. - Господин Соустин отправится в места не столь отдаленные за счет государства. Он главарь шайки, угонявшей машины.
Онемев, смотрели ребята на инспектора. Курносый… и вор.
- Так вот почему он всегда так сильно душился! Чтобы отбить вонь… - сообразил Боб. - Нет, но… Он…
Тут подошла «Ласточка», и опять поднялись веселые крики.
Группа голландцев затянула национальный гимн.
- Но зачем же он украл собственную машину? - допытывался Боб.
- Машина была застрахована на полную стоимость. Последняя проделка стоила ему свободы.
Через два часа состоялось награждение победителей, и умытые и причесанные братья поднялись на трибуну.
- А кто же поедет в Танжер?
- Папа с мамой, ладно? - предложил Ян.
Отец отказался - он на работе.
- Бернар, - сказал Боб. - Бернар выкроил паруса, это он обеспечил нам победу. Пусть он и получит приз.
Старик только головой качал. Ну и народ!
- А вы чем теперь займетесь? - спросила мать.
- Останемся здесь, на Шельде, - хором ответили братья.
Перевернута последняя страница приключений Боба, Марка и Яна, храбрых и умелых братьев-бельгийцев, но ты, наверное, не расстался с ними - ведь хорошая книга дарит новых друзей.
Ты еще не сошел с борта «Бернара», не покинул порта, раскинувшегося в устье Шельды, - одного из величайших в мире. Я думаю, тебе хочется узнать больше о твоих сверстниках в Бельгии, об их стране. Тогда давай продолжим путешествие!
Антверпен - морские ворота Бельгии. Шельда, впадающая здесь в Северное море, пересекает ее всю. Эта река связана каналом с другими реками, порт принимает самоходные баржи из Парижа, из Бонна, из швейцарского города Базеля. Недалеко от Антверпена, по мосту над Шельдой, проносится поезд Москва - Лондон. Следовательно, у нас много путей на выбор - ведь Бельгию называют «перекрестком Европы».
Однако двумя словами не определишь, что такое Бельгия. Вот еще прозвание: «большой город Бельгия».
В небольшой стране - по размерам она меньше Московской области - десять миллионов человек. Городская улица, смотришь, ведет в деревню, а затем почти без перерыва - в другой город. Многие города сливаются.
Только в такой густонаселенной стране, как Бельгия, возможны соревнования… воздушных шариков. Ребята любят эту забаву. Привязывают к шарику открытку со своим адресом. Кто-нибудь да подберет и напишет, где приземлился летун.
А вот третье прозвание Бельгии: «страна валлонов и фламандцев».
Фландрия - северная, приморская половина Бельгии. Люди там рослые, голубоглазые, говорят на языке германского корня, общем с соседями - голландцами. Темноволосые валлоны - племя французское.
Ты спросишь: каким же образом два народа, столь различных по языку, оказались в одном государстве?
Содружество это зародилось давно, тысячу лет назад, у ткацких станков, у наковален, у горнов, на пристанях. В городах, где бок о бок трудились пришельцы с юга и с севера.
