Пропавшую группу Сосновского искали на площади в 5 тысяч кв. км, ― в прямоугольнике 50 на 100 км. Искали летчики путем облета района и поисковые группы туристов, заброшенные в район поиска вертолетом. Использовали помощь и нескольких следопытов, ― местных охотников-манси. Поискам существенно мешали периоды плохой погоды, ― метели и плохая видимость. В штабе поиска активно работали: Турченко, ― заместитель председателя облисполкома (главный начальник поиска), начальник штаба поиска полковник Кротов, ― руководитель летчиков и военных, Виннер (по ходу изложения становится понятным, что это руководитель спортивного клуба института (УПИ), ― выпускающей организации группы Сосновского, состоящей в основном из выпускников этого института и студентов-старшекурсников). Присутствует Лисовский, ― руководитель одного из поисково-спасательных отрядов, готовящегося к заброске. Другой отряд, ― группу Балезина, ― намерены перебросить в район поиска прямо с маршрута похода (единственный отряд без радиосвязи). Два поисковых отряда уже находятся в поиске, ― отряд Васюкова и «северная группа» (фамилия ее руководителя в повести не называется). Отряды Воробьева и капитана Черданцева появляются позже, по ходу повествования.
Одним из главных действующих лиц штаба поиска является Воронов, ― мастер спорта по туризму («кареглазый брюнет»). У него очень трудная задача, ― определить зоны поиска для групп и летчиков. Поиск очень осложнен тем, что Сосновский не оставил в спортклубе института копию маршрутной книжки (маршрутки), в которой приведены схема, основной и запасной варианты маршрута, аварийные выходы, состав группы и контрольные сроки возвращения. Тактически и по памяти Воронов пытается воссоздать маршрут группы Сосновского и правильно построить план поиска.
