- Елена родила?! – удивился Орлов. – Я не знал… что у Вяземских пополнение в семействе…
- Нет! Пьер, не перебивай меня, пожалуйста! – попросила Шарлотта мужа. – Они взяли ребенка из приюта. Мальчика зовут Сережа, ему три года.
- С чего это вдруг такое благородство? – ухмыльнулся Орлов. – А, впрочем, барон Вяземский всегда такой, ему важно пыль в глаза пустить людям, чтобы все говорили, какой он хороший из себя, благородный, воспитанный, важный…
Шарлотта пристально уставилась на мужа и сказала:
- Однако как ты его не любишь, Пьер!
- Да, я не люблю барона! Он мне неприятен!
- Неужель ты ревнуешь его к Елене? Ведь она была твоей невестой, кажется…
- Шарлотта, что за вздор?! К чему все эти разговоры?! – с возмущением, сказал Орлов. Он резко встал из-за стола и тут же вышел из столовой. Шарлотта грустно посмотрела ему вслед. Она знала, что муж ее не любит, что неверен ей, что изменяет часто. Но то, что муж до сих пор влюблен в Елену, это было для нее открытием, Шарлотта это восприняла как оскорбление.
Орлов поехал к своей любовнице Катрин, он часто бывал у нее в последнее время, она лучше других понимала его. Орлов злился на супругу, оттого что Шарлотта затронула его больную тему. Мысль о том, что Елена, его Елена, принадлежит другому, мучила Орлова. С годами она стала еще прекрасней, расцвела, он любовался ею издалека, когда видел ее в свете, мучился ревностью, засыпая в постели, представляя, как барон ласкает Елену. Столько раз Орлов уже пожалел, что поддался на уговоры отца и женился на Шарлотте. Этот брак оказался неудачным, даже большие деньги не принесли счастья Петру, вдобавок ко всему, Шарлотта до сих пор не подарила ему наследника. А тут он узнает, что у его врага, барона Вяземского, появился воспитанник. «Странно все это, - подумал Орлов. – Неужели это внебрачный сын барона от его любовницы? Аврора говорила, что у него была любовница Лариса Рюмина. Может, были и другие… Интересно, как Елена приняла этого ребенка, ведь мальчик живет у них в доме?» Ну а потом насыщенная светская жизнь закрутила нашего повесу, и он забыл об этой новости и не вспоминал до тех пор, пока случайно не встретил в городе Елену. Она ехала в экипаже с Сережей, он поприветствовал ее. Но Елена как-то странно восприняла его, она испугалась, страшно побледнела и закрыла ребенка собой. Орлов был удивлен ее странным поведением. «Впрочем, - подумал он, - женщины, вообще, странные существа. И поведение их порой весьма непредсказуемо!»
Но когда граф Орлов увидел на прогулке няньку Вяземских с Сережей, он вдруг отчетливо все понял, почему Елена так была смущена при встрече с ним. Вернувшись домой, Орлов влетел сразу в кабинет и стал рыться в ящиках стола в поисках какого-то предмета. Вот он нашел свой миниатюрный портрет, на котором он был изображен художником в возрасте пяти лет. «Так и есть! – воскликнул Орлов. – Я так и думал! Полное сходство. Сережа – мой сын! Вот отчего Елена так страшилась встречи со мной». Граф Орлов тут же направился к дому Вяземских, он знал, что барон в этот час должен находиться на службе, чтобы поговорить с Еленой, но та наотрез отказалась его принять. Орлов стал следить за домом Елены и однажды он подстерег ее карету, когда она выехала из дома по делам. Он на ходу запрыгнул в экипаж и сел напротив Елены. Елена опешила от такой наглой выходки.
- Сударь, что вы себе позволяете?! Граф, немедленно покиньте мой экипаж! – приказала Елена.
Граф молчал. Елена была возмущена:
- Я требую, немедленно оставьте меня в покое! Если вы сейчас не покинете мой экипаж, я закричу!
- Кричи, Елена! – злорадно улыбнулся Орлов. – Кричи! Пусть все узнают, что Сережа – мой сын!
- Что ты говоришь, Петр? – прошептала Елена, ей стало дурно, она едва не лишилась чувств. – Ты несешь ахинею, вздор…
Орлов остался доволен произведенным впечатлением. Он злорадно улыбнулся:
- Значит, я оказался прав! Сережа мой сын. Я хочу видеться с сыном!
- Нет-нет! - закричала Елена. – Ты никогда его не увидишь! Это мой ребенок, слышишь! Как же я тебе ненавижу… Уходи немедленно!
- Я уйду! Но знай, Елена, я этого так не оставлю! – сказал Орлов и выпрыгнул из экипажа.
Елена тут же приказала ехать домой, забыв обо всех делах на свете. Приехав домой, Елена тут же прошла в детскую, взяла на руки ребенка и крепко прижала его к своей груди, плача, она целовала Сереженьку и говорила:
- Сереженька, родной мой, я тебя никому не отдам… Слышишь, никому!
Вечером Андрей, придя со службы, застал жену с заплаканными глазами. Он спросил:
- Что произошло, Елена?
Она упрямо молчала, не желая говорить. Ужинали молча. Елена почти не ела, она сидела за столом, уставившись в одну точку. Андрей не выдержал и прикрикнул на жену:
- Елена, может быть, скажешь, наконец, что произошло?! Нельзя же так себя вести в самом деле!
- Сегодня я виделась с графом Орловым, - сказала Елена, но тут же поправила себя: - Верней сказать, мы случайно встретились с ним…
- Он приставал к тебе? – спросил Андрей. От злости у него сжались кулаки. – Я убью его!
- Нет! Тут другое…
- Что же?! Говори! Не тяни!
