– Не увидишь, пока мне хватает силы воли сосредотачиваться на иллюзии больше... чем на тебе.
– Что же мне делать, если я не хочу, чтобы ты уходил сейчас? Не хочу ширму, повязку и броню из перьев!
– Ничего, Лия. Пока что просто пора остановиться.
Но я не хотела останавливаться и ещё раз внимательно посмотрела на завесу. Она начинала растворяться, туман редел. Он не будет дальше рисковать и сейчас превратится! Я освободила пальцы из ладоней Ника и тут же сама крепко схватила его за руку.
– Всё равно не уходи!
– Ты сейчас натворишь бед, Лия!
– Не натворю.
Я зажмурилась и стала быстро плести руну. Вложила всё желание быть рядом, всю нежность и благодарность. Затем осторожно оставила её на свободной руке и поднесла к границе таявшей иллюзии. Как уголёк к стогу сухой соломы. Оболочка мгновенно стала ярко-синей и очень плотной.
– Вот так! – я отпустила запястье Ника и отошла немного назад, чтобы полюбоваться.
– Это очень… впечатляет! – очень тихо произнёс он.
– Не сердишься?
– Нет.
– Побудешь ещё?
– Конечно! Пока сможешь держать.
– Это ты неосторожно пообещал, ведь я вовсе не держу. Отпустила, как тот фантик. Могу сделать ещё одну – будем двумя… призраками.
– Нет уж, хватит! Нельзя истощать свою силу, используя её до дна. Долго не сможешь заниматься.
– Ладно, – я попыталась не выдать разочарования, отступила ещё дальше и ожидала оборот Ника в сову.
Но новая яркая завеса не отдалилась, а двинулась за мной.
– Я обещал побыть ещё.
Моё сердце остановилось.
– Не боишься быть в моей власти? Что, если я сейчас схлопну завесу?
– Я тебе доверяю. Ложись в постель, уже очень поздно. Посижу с тобой, пока ты засыпаешь.
Я послушно побежала в спальную часть и через несколько минут лежала в кровати, погасив свет.
Ник, надёжно укрытый моей неослабевающей иллюзией, сел рядом и взял меня за руку. Легко и нежно... лучше любой колыбельной.
– Хватит играть в прятки! – засыпая, пробормотала я – Расскажи всё, что мне нужно знать, чтобы уйти отсюда с тобой!
– Я услышал тебя, Лия. Мы поговорим об этом ещё раз.
Однажды утром в комнату постучали.
Из-за уроков я ложилась среди ночи, до самого завтрака не могла оторвать голову от подушки, а без кофе и прогулки вообще не чувствовала себя живой. Пора сокращать время на игрушки, Ник уже предлагал заниматься днём. А сейчас – ни за что не буду вставать!
Но в дверь колотили долго и весело.
– Кто там? – просипела я, продирая глаза.
– К вам там молодой мистер Хоук!
– Он не сказал, зачем притащился в такую рань?
– Нет, мисс Лия.
Я недовольно фыркнула и огляделась – Ника не было. Заставила себя спустить ноги на пол и поплелась ко входу. Рут стояла на пороге с ведром и метлой.
– Могу я пока зайти и прибраться?
Да... занятия определённо нужно переносить! От усталости я забыла распечатать дверь, вот она и топчется за ней вместо того, чтобы давно уже стянуть с меня одеяло.
– Конечно, Рут! Спасибо!
В холле мял шляпу Эдди.
– Привет, Ли! Есть разговор.
Друг покосился на дверь гостиной и перешёл на шёпот:
– Надо наедине. Мисс Диана уже проснулась и я выражал ей почтение битую четверть часа.
Мы пошли на кухню.
– Что случилось? – спросила я, придвигая к себе пустой медный таз для варенья и стоявшую рядом с ним корзину ранних абрикосов, из которых Рут явно собиралась вынимать сердцевины.
Эдди потупился и молча смотрел, как растёт горка косточек и в таз падают первые абрикосовые половинки.
– Как поживает филин?
– Выкладывай! – поторопила я – Иначе твоя шляпа не выживет.
– Вечером на соколиный двор приходил твой отец.
– У вас кто-то болен?
– Нет, Ли. И мистер Хилз был без медицинского чемоданчика. Зато долго толковал с моим папашей. Па даже присылал Кая в дом за бренди. Прощались они как приятели, я сам видел.
– И почему это тебя так выбило из колеи, что ты даже прибежал будить меня? Мало ли какие у них дела.
– Ну какие дела, Лия?! Прикинь сама! Твой отец не охотник. Он раньше не бывал на соколином дворе, не интересовался птицами или дичью. У нас никто не хворает. И мой па всегда терпеть не мог твоего. Много раз поминал его крепким словцом за обеденным трёпом из-за гордыни и заносчивости доктора.
Я закатила глаза. Ещё не хватало – следить за отцом и собирать сплетни!
– Это все твои выводы?
Эдди вдруг страшно покраснел и одним движением своих огромных ручищ добил несчастную шляпу.
– Я думаю, Ли, что они сговаривались нас поженить! – выпалил он.
Сперва я чуть не рассмеялась. Но затем сдержалась и загребла из корзины ещё абрикосов – надо подумать. Через несколько минут ответила:
– Кажется, твой вывод вполне логичный.
– Мне надо сказать тебе ещё кое-то, Ли, – Эд перестал изучать ботинки и направил на меня прямой ясный взгляд – я вовсе не против, вот что! Но ты твердолобая и своенравная мисс…
– И ещё рябая, – подсказала я с улыбкой.
– Это как раз не важно, не перебивай! Если я всё правильно понял и это действительно было сватовство, ты должна знать моё мнение раньше, чем отец с тобой об этом заговорит.
– И какое же оно?
