- Видите? Шоссе номер 237 проходит к северу от Ла Шенэ, вот здесь. А вот тут, справа, находится Ла Куртин. Через несколько сотен метров от шоссе начинается плато, которое нависает над маленьким водопадом. Вот оно, видите, здесь. Место они выбрали неплохое: туристов здесь почти не бывает.
- Но почему они настаивают на этом шоссе? - рассуждал адвокат, склонившись над картой. - Я мог бы проехать в Ла Куртин и по другой дороге...
- Наверное, расставят на шоссе шпионов. А может быть, они просто хотят нагнать на вас страху. Кто знает?
Нахмурившись, мэтр Робьон свернул карту и засунул ее в карман. Потом он пожал руку капитану и двум жандармам, открыл дверцу машины и бросил:
- Садитесь!
Тон, которым это было сказано, не предвещал ничего хорошего.
- Поверьте, никакого риска! - прокричал капитан, когда машина уже трогалась с места. - Подумайте, ведь у нас нет выбора...
- Легко ему говорить, - проворчал мэтр Робьон. - Ведь ты же не его сын!
Через какое-то мгновение, словно в ответ отцу, Без Козыря прошептал:
- Я вынужден был поклясться...
Адвокат больше не разжимал губ. Он вел машину с бешеной скоростью, и вскоре они подъехали к гостинице. Была уже половина десятого. До встречи оставалось немногим более семи часов. Даже меньше! Ведь еще надо будет заехать в Ла Шенэ, взять выкуп за картину, затем добраться до Л а Куртин, оттуда пешком дойти до Со-де-Муана. Руайер говорил, что там идти около двух километров. Значит, у Франсуа оставалось не более шести часов. Неужели ему не хватит какого-то получаса? Как глупо!..
Мадам Робьон тут же заметила шишку.
- Ты меня просто убиваешь, Франсуа!
- Да ну, мама, ерунда. Я решил прогуляться в коляске, а Бланшетта завезла меня в лес. А я не умею править лошадьми. Решил спрыгнуть на землю и упал. А лошадь пустилась в галоп, так что мне пришлось возвращаться пешком. Когда я пришел, папа уже отвез тебя в гостиницу, так что пришлось мне переночевать в Ла Шенэ. Вот и все!
- И ты, конечно, счастлив и горд, что принимаешь участие в расследовании! Тебя же хлебом не корми, дай раскрыть какую-нибудь тайну... Ох, скорей бы все это кончилось. Я почти не вижу твоего отца, да и ты пользуешься любой возможностью, чтобы выкинуть какую-нибудь штуку. Если бы я знала, что все так получится, я бы поехала на воды одна... Наверняка это еще не последний твой сюрприз!
Без Козыря покраснел. Что значит материнская интуиция! Он кинулся матери на шею; мадам Робьон сначала сердито отбивалась, но потом смягчилась.
- Когда ты меня обнимаешь, - сказала она, - значит, дело нечисто... Поклянись, что ничего от меня не скрываешь!
О нет! Хватит клятв! Без Козыря был уже сыт ими по горло.
- Я пойду приму ванну, - ушел он от ответа. - До скорого!
Выходя, он заметил отца, который звонил по телефону. Уже без десяти десять. Нельзя терять ни минуты! Мальчик схватил свою камеру и помчался через парк. К счастью, покупателей в магазине фотопринадлежностей не было.
- Можно вмонтировать в мою камеру дистанционное управление?
Без Козыря нарисовал на листке бумаги устройство, которое придумал. К счастью, продавец обожал всякие самоделки.
- Что ж, попробуем, хотя работы будет немало. Сейчас я занят, но дня через три смогу заняться вашей камерой.
- Через три дня? Но мне нужно сегодня к обеду!
- Это совершенно невозможно! Без Козыря чуть не расплакался.
- Хотите снимать диких животных? - улыбнулся продавец.
- Да, - кивнул Без Козыря. - Точнее, птиц. Но мы скоро уезжаем...
- Я вас понимаю. У меня тоже страсть к животным... Послушайте, я могу одолжить вам мою камеру. Она приспособлена для такого вида съемок. Хотите?
Продавец принес камеру и объяснил, как она действует. Без Козыря был так взволнован, что ног под собой не чуял. На сей раз Человек с кинжалом от него не уйдет.
Мальчика буквально распирало от радости. Теперь он уже не спешил! В магазине, где продавались принадлежности для рыбной ловли, он приобрел нейлоновую леску; потом зашел на рынок и купил большую сумку со множеством карманов. Теперь оставалось главное: суметь убедить мэтра Робьона строго соблюдать условия, изложенные в письме.
Без Козыря вернулся в свою комнату, принял душ и успел еще до обеда проверить свой велосипед. Скоро он ему понадобится...
За столом адвокат ни слова не сказал о предстоящей поездке, но было заметно, что он озабочен.
- Нам придется вернуться в Ла Шенэ. Полиция напала на след, и мы можем им понадобиться. Не беспокойся, это дело займет не более одного-двух часов.
Как только мадам Робьон вышла из ресторана, отец отвел Без Козыря в сторонку.
- Ну что, будешь и дальше молчать?
- Папа, ты же знаешь, что мне запретили говорить.
- А это далеко от того места, где я должен
буду ждать тебя с машиной?
- Нет, не очень. Мсье Руайер мне все объяснил.
- Мсье Руайер уговаривал тебя согласиться? Значит, он доверяет этому человеку?
- Да. Он не сомневался в правдивости Человека с кинжалом.
- Господи! Да прекрати ты наконец называть этого негодяя Человеком с кинжалом! Это же бред!.. Скажи, тебе страшно?
- Мне? Ничуть!
